國泰機翼爆裂372客滯東京

國泰航空的波音747-400客機又出現事故。一班原定昨午由東京直航來港的國泰航空波音747-400客機，起飛前約一個半小時，發現右邊機翼表面「蒙皮」出現裂痕，需即時維修及延遲起飛，三百七十二名乘客一度被迫滯留當地，今次已是國泰同型號客機兩個月內發生的第五宗事故。國泰發言人強調，損毀部分並非機翼的核心結構，不構成航班安全升降，但為確保乘客安全，決定維修後才起飛，並向受影響乘客致歉。

涉事的國泰航班編號CX 549，原定日本時間昨下午四時二十五分（香港時間昨下午三時二十五分），由東京羽田機場起飛前往香港國際機場，受到事故影響，三百七十二名乘客滯留當地機場。

料升降引致耗損

國泰發言人指，當地職員在日本時間昨下午三時，發現涉事航班的右邊機翼表面人造纖維「蒙皮」出現少許裂痕，相信與航班升降引致的耗損有關，決定即時進行維修後再作升降，航班最快要在晚上八時半起飛，抵港時間約為今日凌晨零時，意味着航班最少延遲四個小時。

發言人補充說，航空公司原本打算預訂酒店，即時安排受影響乘客入住，但因正值農曆新年黃金檔期，機場附近的酒店預訂情況緊張，故暫安排乘客前往貴賓室等候，並向他們派發食物，國泰再向受影響乘客致歉。

民航處前處長樂鞏南解釋指，蒙皮是包裹機翼表面的覆蓋物，假若航機經常升降，即使蒙皮使用期未到，亦有可能出現裂痕，屬於常見的現象。「航機設計一般都有多重後備方案，留有後着，即使一個機件出現損毀，亦有其他方法可以替補，故不影響航班升降安全。」據了解，蒙皮包裹機翼是要令飛機更加流線型，提升飛機升降時的流暢度。

專營日本團的本港兩大旅行社「東瀛遊」及「縱橫遊」，均表明無團隊因搭乘該航班而滯留羽田機場。東瀛遊發言人指，公司慣常使用東京成田機場，羽田機場通常會以自由行旅客為主。