烽火台：從翻版教科書說起

香港欠缺讀書風氣，出書唔使蝕都已經偷笑，惟教科書卻成為市場奇葩，甚而引來不法分子垂涎。海關日前搗獲一批翻版教科書，全為中四及中五中文課本，正版售價為一百八十元，盜版者以三十元印出像真度極高的翻版貨，或當二手書以七五折一百三十五元出售，或充新書以一百五十元沽之，每套利潤超過百元，不可謂不和味矣。

從翻版書到正版書，帶出一個有趣問題──既然盜版者可用三十元印出A貨，正版書的印刷成本大抵不離此數，但售價卻高達一百八十元，到底那百多元差價被誰賺了？書商當然不會承認巧取豪奪，他們會告訴你，那是作者收取的版稅、編版製作的成本等等。惟此說僅屬一面之詞，到底教科書的編寫成本是否真的如此昂貴，一向令人疑惑。書商為了推銷，常為校方及教師提供五花八門的好處，此等「成本」轉嫁家長，又是否合理？連串問號經年不解，政府則拋出似是而非的「自由市場，商業決定」，除了袖手旁觀，就是拋出一個分拆教材的大計，應酬應酬。

其實，教科書售價屬高屬低，足以影響貧家子弟接受公平教育的機會，絕對有別一般商品，亦從來不是自由市場。一來，全港教科書由數家書商壟斷；二來，付鈔者沒權選書，選書者不付分文，有違市場原則。

既非自由市場，政府自然沒有撒手不理的道理，降低教科書價的最佳辦法，就是由政府統一編印，為學生們提供價廉物美的課本。