鐵筆錚錚：副元首互訪不可同日而語

胡錦濤今次訪美，中美兩國發表聯合聲明，其中一條是，雙方認為，強有力的中美關係離不開高層交往……本着這一精神……中方歡迎拜登副總統於二○一一年訪華。美方歡迎習近平副主席此後訪美。

表面上看，這是「對等」的訪問，然而，拜登和習近平的政治分量、領導人地位不可同日而語。在美國體制下，副總統拜登只是總統備位，手中沒有任何實權，平時也不能對美國內外政策發生甚麼影響力，他幾乎是一個「沒有自己聲音」的人物。因此，美國副總統無論是在國內行走還是出國訪問，都不會引人注意，只有「禮節性」的意義。

而在中國現有體制下，出任國家副主席的習近平則非同小可，他將是胡錦濤之後的中國領軍人物、最高領袖，手握黨政軍大權。按照中國政壇的「慣性」做法，習近平若在二○一二年正式「登基」，最少有十年的執政期，因此，習近平執政對中美關係將有「實質」的政策影響，他的訪美才真有意義。

美國人當然深明這一點，從現在起，借助胡錦濤的「訪美東風」，就要在習近平身上「狠下工夫」。美國人是希望胡錦濤時代的中美關係繼續下去的，按照他們的說法就是，今次胡錦濤訪美為中美關係未來十年奠定了基礎。

對習近平而言，今年的訪美之行，將是他最重要的「外事活動」，為他日後出任國家元首「奠定基礎」，相信美國人對他的接待也將是非常高的規格。至於「實質成果」嘛，那要等他「榮登大寶」後再說。