據說，奧巴馬訪華時，中央電視台、新華社、《人民日報》三家中國官方媒體向奧巴馬提出採訪申請，均被奧巴馬拒諸門外。美國駐北京使館新聞發言人蘇珊．史蒂文森透露，《南周》專訪是根據奧巴馬來華後臨時要求安排的，「奧巴馬臨時指令駐北京使館作出的採訪安排」。她並強調，採訪期間，中宣部官員不但一個也不在場，現場也沒有其他媒體。

政治聲援 為己辯白

奧巴馬對《南方周末》大開方便之門，主要是看中《南周》的特色。《南周》是廣東南方報業所屬的一家周報，過去以敢言辛辣、揭露時弊著稱，但近年來成為內地自由主義者的陣地，高調倡導普世價值，與當局宣傳的主流價值觀格格不入。奧巴馬今次接受《南周》專訪，某種意義上是對《南周》的政治聲援，也是變相推動中國的新聞自由。

奧巴馬今次訪華，對台灣問題、西藏問題都很低調，也沒有對中國進行激烈指摘。為此，美國右翼和人權人士都批評奧巴馬對華太過軟弱。所以，奧巴馬想通過今次接受中國自由派報紙的專訪，向外界傳遞他關心和支持中國人權的訊息，當奧巴馬發布手持《南方周末》的照片時，他也實現了為自己辯白的目的。

事實上，短短十幾分鐘的專訪，形式大於內容，所問的問題數量有限，而且事後無論是美方公布的答問內容，還是《南周》刊發的文章，都相當平淡，並沒有特別火爆的問題。當然，《南周》能夠最終實現對奧巴馬的專訪，恐怕也得到中國官方的諒解。奧巴馬訪華期間安全工作戒備森嚴，最裏層是美國特勤人員，外面是中國警衞人員，若沒有中國官方的同意，很難想像《南周》記者能見到奧巴馬本人。當年老布殊訪華，邀請中國異見人士方勵之出席宴會，但中國方面強烈反對，並以交通堵塞等方式將方勵之拖在路上，最終未能參加。

容忍克制 顧全大局

當然，見誰不見誰的主動權操在美國手中，但專訪內容刊發權則操在中國手中，刊登專訪內容的當期《南方周末》，被中宣部嚴厲審查，以致推遲半天出報。顯然，中美雙方對這場演出都心有靈犀，配合默契。中國未攔阻奧巴馬的突然起意，因為知道他需要向外界有個交代，美國也沒有指摘中國對《南周》的審查，因為這也是中國特色，雙方容忍克制，就是顧全大局。

不過，奧巴馬點名接受《南周》專訪，讓中國的自由派很是興奮，認為「終於得到了更為廣泛的世界認同」。對《南周》而言，這到底是福還是禍，恐怕現在還很難作出定論。