一九七八年，內地第一家「三來一補」加工廠──太平手袋廠由港商張子彌在東莞開辦；一九七九年，港商伍淑清註冊北京航空食品公司，成為內地第一家合資企業；一九八三年，港商霍英東與內地合資的白天鵝賓館在廣州正式開業，成為內地第一間中外合資的五星級酒店。

「三自」賓館 激發志氣

在籌建白天鵝賓館過程中，霍英東大膽提出「三自」原則，即自行設計、自行施工及自行管理，並且要求設計人員「拿出中國人的志氣和智慧來！」另外，他又打破內地酒店戒備森嚴的舊規，要求賓館向公眾「四門大開」。自白天鵝開業便跟隨霍老的白天鵝賓館副總經理彭樹挺說：「霍老說應該讓老百姓進來看看新事物，增強每個中國人對自己和國家前途的信心。」

在霍英東的帶領下，白天鵝賓館為內地引入新的服務意識及管理模式，對內地酒店業的發展產生極大的推動作用。彭樹挺認為，霍英東對港商往內地投資起了很大的作用：「他經常請朋友免費入住，為的是要讓友人體會到白天鵝的一流服務，增強友人投資內地的信心。」

商務部的統計顯示，在改革開放初期，港澳資金曾一度佔內地吸收外資總額的八成以上。截至去年九月底，內地實際使用港資達三千四百億美元，佔內地累計吸收境外投資總額的四成多，是內地吸收外資的最大來源地。