起源於西方國家的油畫，一百多年前以舶來的藝術形式進入中國，給中國的傳統文化帶來了衝擊。內地著名油畫家肖峰、宋韌夫婦曾形容，「走過百年歷程的中國油畫，既繼承了世界各國的優秀傳統，又有本民族的面貌。可以說，當今中國油畫已成為世界上的一支藝術勁旅。」

油畫在中國的百年歷史並非一帆風順。新中國成立以前，由於社會動盪不安，經濟蕭條滯後，人民掙扎於生存的貧苦線上，能從事油畫創作的僅有少數人，當時根本沒有油畫市場可言。

新中國成立後，不少海歸的留學生開始將西方油畫融入中國傳統的書畫文化，如徐悲鴻、劉海粟等油畫家奠定了中國油畫的新里程碑；上世紀九十年代初，國際著名拍賣機構佳士得（香港）首次將中國油畫引入拍賣行，對中國油畫市場的啟動與建立具有重要意義。

外國博物館美術館爭相收藏

受亞洲金融危機影響，內地的油畫市場在上世紀九十年代後期不景氣，最初京滬兩地有多間拍賣行開拍中國油畫，由於藏家、買家很少，致使不少拍賣行放棄了中國油畫的拍賣。

中國藝術市場近十年來逐漸走出了低谷，繼中國古董在國際市場走紅後，以中國油畫為主導的當代藝術品也在國際上風生水起，各路收藏家對中國油畫價值的認識發生了轉變，外國不少博物館、美術館，甚至大企業集團都以擁有中國油畫而自豪，中國當代油畫真正開始進入國際收藏體系。

中國油畫的價格近年屢屢創出新高。如張曉剛的油畫《三個同志》○七年在紐約蘇富比拍得約一千六百萬港元；油畫家劉小東的《溫床．1》在中國賣到五千一百萬元的高價；已故畫家徐悲鴻筆下的《放下你的鞭子》，○七年四月在香港蘇富比拍賣會上以七千二百萬元成交，創下了中國油畫的世界拍賣新紀錄。有統計顯示，從二○○六年起，這類畫家的作品平均以每三個月翻一番的速度，屢次締造世界拍賣市場的奇迹。