香江終審法院首席法官李國能突然宣布提早三年退休，引起政、法、商各界震動，紛紛猜測箇中原因。李國能之提前退休不像當年董建華之「忽然腳痛」，他聲稱身體非常健康，絕非健康理由。他也聲稱絕無問鼎行政長官之志，絕非想謀特首之位而提前退休做準備。他還聲稱，自己沒有遇到任何政治壓力，也即提前退休與政治無關。李國能提早退休的唯一理由，就是要方便未來整個香江終審法院換人接班，因為大家現時差不多皆過幾年夠鐘收工，只有他這個「首席」先退，找到新人接任，才方便新人任命安排其他終院法官也。
看來，李國能似乎大公無私得很，以犧牲自己最少三年的司法生涯成全香江之終審法院工作。不過，一般公眾對李國能這一冠冕堂皇的理由還是不能盡信，因為即使從這一理由出發，也大可不必提早三年。任命終院法官時間上的「緊迫性」不是問題，或曰此問題根本不存在「緊迫性」，更不必用「三年」來說事。九七年七月一日我朝廷收回香江，還不是一夜之間宣布成立終審法院，一夜之間宣布了終審法院的首席法官及其他法官？從無到有尚可叱咤立辦，如今已經回歸十二年，終審法院已成立十二年，運作井然，制度完善，怎麼反倒要首席法官「提早三年退休」才能「做嘢」？此理由難服眾也。
執掌終院期間風波不斷
李國能突然宣布提早退休之所以引起議論紛紛，除了「理由」牽強，還有一個原因，就是他執掌終院十二年，法政風波不斷。一九九九年有所謂「居港權」判案引起回歸後首次「人大釋法」風波，釀出多宗事端；二○○○年審計署發表報告，狠批司法機構未有盡用資源，令法院經常丟空，大量案件積壓；○三年一月，香江府衙出現嚴重財赤，百姓生活在金融風暴、連續幾十個月通縮之下極其艱難，司法人員卻堅拒跟隨公務員減薪，其後司法機構更進一步建議立法永久禁止法官減薪，此極端自私、妄自尊大的做法引起公憤；○三年十一月又鬧出前上訴庭法官王見秋免費機票風波，繼而揭發出還有多名退休法官獲准領取雙重福利，對此，李國能在社會批評下拒絕認錯道歉；○八年原訟庭法官爆出「一案三判」醜聞，對此，李國能也只以「忠告」了事，有護短之嫌也。
凡此種種，百姓心中自有一桿秤，府衙官方對他的「客氣」評價做不得準，他要提前退休，未見得乃憾事也。