加拉伯戈斯群島走進達爾文實驗室

大自然愛好者心目中最後一處秘境：位於厄瓜多爾的加拉伯戈斯群島（Galápagos Islands），至今仍被稱為「世界盡頭」（World's End）。當地十多個群島、無數珍貴動植物，令人有如回到盤古初開的蠻荒世界，每分每秒的影像，都是紀錄片的珍貴片段。眾多珍禽異獸中，有點不知從何着墨，就先介紹一登岸就見面的加拉伯戈斯象龜（Galápagos Giant Tortoise），這種可存活過百年的超級巨龜，便是群島上最長壽的原居民。

從這角度欣賞，眼前小島像塊巨型墓碑。

甫抵群島，慵懶島民海獅在浮標上迎賓，令團友尖叫。

象龜可活過百年，分分鐘見證閣下三代同堂。

象龜只在加拉伯戈斯群島及塞舌爾出現，大家都對眼前的龐然大物嘖嘖稱奇。

兩位龜仙人忍不住咀嘴。

加拉伯戈斯群島由火山爆發形成，踏足的聖地亞哥島，島齡只有100年左右。

繩紋熔岩紋理清晰，怎看也不像經歷百年風霜。

熔岩上鮮見植物，只偶爾遇見仙人掌。

船上的餐飲水準頗高，每餐供應地道佳餚。

遊船的客房寬敞舒適，不過由於體積細小，半夜遇上巨浪時有置身巨型搖籃之感。

La Pinta體積細小，勝在很快與團友混熟。

加拉伯戈斯群島雖然只容原居民定居，但每年超過20萬的遊客，肯定帶來生態威脅。

進化論聖地

世人對加拉伯戈斯群島趨之若鶩，因為這十多個與世隔絕的島嶼，不但是達爾文發現進化論之地，也是文明世界的極大反差，島上未受人類獵殺威脅的野生動物，是不怕人的，展現萬物和諧共處的原貌。前往世界盡頭當然要花點時間，散落太平洋的群島，距離厄瓜多爾大陸1,000公里，需從首都基多（Quito）乘內陸機經瓜亞基爾（Guayaquil）前往，諷刺的是問十個當地居民，有九個都未去過加拉伯戈斯群島，一來負擔不到高昂的旅費及機票，二來他們寧願付較相宜的機票價錢往邁阿密購物。早在上世紀初，加拉伯戈斯群島已是西方上流社會的終極探險地，能在別號「達爾文的實驗室」打卡，是身份象徵。

1835年，只有26歲的達爾文在加拉伯戈斯群島考察，天才果然是天才，達爾文只逗留了短短5星期，便發現了同一品種雀鳥（Finch），因不同島嶼的差異環境，進化出不同長度的鳥嘴，因而啟發出物競天擇的理念，加上另一科學家華萊士（Alred Russell Wallace）致函表示發現類似的理論，增強達爾文不少信心，20多年後，他終於發表包含進化論觀點的爭議性著作《物種起源》。今時今日，到訪進化論聖地的代價已較親民，乘坐的小型豪華郵輪La Pinta四日三夜行程，收費由US$2,788（約HK$21,746）起，不過要有心理準備，同船團友多是銀髮族。

長壽象龜

群島有不少獨特生物，稱為「Big 15」，包括海鬣蜥（Marine Iguana）及擁有一雙大藍腳的藍腳鰹鳥（Blue-footed Boobies），當中以體重逾數百磅的加拉伯戈斯象龜最矚目，怪不得群島也以牠命名（西班牙語Galápagos解作龜）。甫抵群島，便乘車前往聖克魯斯島（Santa Cruz）的象龜保育中心，拜訪這班慢活長壽專家。加拉伯戈斯象龜只在兩個地方出現—塞舌爾群島及加拉伯戈斯群島，牠們體重達250公斤，可活至170歲，瞓同食是其長壽秘訣，象龜每天睡15小時以上，以及食用五分一體重的植物。

所謂保育中心，其實是一片廣闊嫩綠草地，多隻形如巨石的象龜在地上動也不動，別誤會牠們遲鈍零反應，象龜的聽覺可能較遜色，但眼神銳利，只要在牠前面步行，牠便會提高警覺，觀察你的一舉一動會否有威脅性。象龜保持警覺是情有可原的，由於牠肉厚兼自衞能力低，在18世紀時是水手的糧食來源，曾被獵殺至幾乎絕種，據聞達爾文當年都靠象龜肉充飢，才能捱過悠長旅程返回英國。經過多年保育工作，居民又戒掉食象龜的習慣，現數目已回升至22,000隻左右。想體驗孭一世龜殼係點？中心放有兩個巨型龜殼，估不到團友（尤其是情侶）都爭住爬入殼內扮龜仙人，有福同享，有殼齊孭!

熔岩上健行

稍後登陸聖地亞哥島（Santiago Island）繼續行程，在熔岩上遠足。須知道加拉伯戈斯群島是數百萬年前由火山爆發形成，部分火山仍然活躍，於2009年才發生過火山爆發。今次踏足的聖地亞哥島，於100多年前爆發，黑色熔岩凝固後紋理非常清晰，恍如昨天才爆發過。同團的老友記興奮非常，撐着兩支拐杖跨過一圈又一圈的繩紋熔岩，島上的奇特地勢令他們返老還童。火山熔岩的覆蓋面積頗廣闊，健行了差不多兩個小時，順便看埋日落，就是完美的終結。

豪華遊船　玩遍群島

20世紀初的上等人到加拉伯戈斯群島要駕駛私人帆船探險，現今已毋須搵命博，從聖克魯斯島機場甫下機一刻，豪華遊船La Pinta的職員已安排了數天充實行程等大家體驗，每天都要上山下海與大自然全接觸。載客量為48人的遊船，船身只有64米長，方便穿梭多個群島，但設備完善，餐廳、酒吧、按摩池及醫療室一應俱全，酒吧還可以無限上網，讓你與外界保持聯繫。提提各位，La Pinta行程並非一般郵輪歎世界，每天安排遠足、浮潛及觀鳥行程，幾乎每天一睜開眼，便要跟年過八旬的團友跳入海玩浮潛，真心佩服這班老友記的無窮精力。