有個喜歡吃日式拉麵的香港朋友快將去日本，問當地有甚麼拉麵店好吃，這問題問得太籠統。

我曾在本欄推介過的拉麵店包括無敵家、風雲兒、春木屋、不如歸、牛骨拉麵Madator、二代目狼煙等，這些都是獨立經營店，分店充其量只有一間。味道最穩定的算是春木屋，創業於1949年，麵條每天新鮮製造，麵粉及水的比例會視乎當天天氣及濕度作出調整。

日本每年都有新拉麵店開業，瀏覽拉麵專門網站或翻閱最新版的拉麵專門雜誌，會發現「行列店」去之不盡。日語「行列」解做人龍，「行列店」形容經常大排長龍的人氣店。

上述香港朋友問連鎖店又如何，分店過百間的拉麵連鎖店，日本有好多家，味道有基本保證，但基於成本考慮，湯底往往在中央工場處理，濃縮後送到分店稀釋，風味會打折扣。AFURI在中目黑、原宿、六本木等地皆有分店，算是連鎖店，但總店數只有幾間，味道難得地有個性。

上述朋友問光顧「行列店」，甚麼時間去排隊最好？建議在開店前一小時去到，「行列店」通常只有八至十數個座位，排在人龍前十位，可確保開店時即時入店，否則要等次輪。

當吃過「行列店」的美味拉麵，頓覺香港許多所謂日式拉麵店質素跟即食麵沒多大分別，會覺得花一小時排隊很值得。