朗談日本：佐野拉麵

佐野拉麵發源自栃木縣佐野市，栃木縣的「栃」是日語漢字，有說寫成中文字是「櫔」，香港某收費電視的新聞頻道則譯成「櫪」。回說佐野拉麵，這種拉麵的最大特色是用竹竿來打麵。

我所吃的是栃木縣佐野市堀米町一家叫Yatsuya的麵店製作的拉麵，店外有個用玻璃建造的小小製麵室，讓客人看見竹竿打麵的過程。所謂竹竿打麵，就像香港昔日流行的竹昇麵，拉麵職人借助自己體重用粗竹竿一下一下的壓麵粉團，再用刀從麵粉團切出麵條。造出來的麵條不會像製麵機所做的那麼規則，每根麵條的粗幼長短有時略有分別，但口感極具彈力。

佐野拉麵屬醬油湯底，並不油膩，味道傾向清淡，湯底顏色淺到近乎透明，原因是，這種拉麵本來是消夜食物，要讓人吃罷容易消化。在距今約一百年的大正時代，佐野市從事農耕，到了當地工作的中國人教導日本人製作竹昇麵，好讓農民在晚上填滿肚子，這就是佐野拉麵的由來。論惹味，佐野拉麵不及一般的豬骨湯拉麵或醬油拉麵，但佐野拉麵的麵條由人手製作，箇中獨特的口感及傳統風味，是量產拉麵店難以比擬的。