到訪福島縣的時候,當地農林水產部的主任奧谷先生曾經招待,他還送贈了「紅牛」作禮物。

所指的紅牛不是那款能量飲品,而是福島縣的吉祥物,日語寫做「赤べこ」,べこ的拼音是Beko,在東北方言中,解做牛。大約四百年前,福島縣會津發生地震,當地供奉虛空藏菩薩的虛空藏堂受損,只見川(河名)上流的村民捐出大量木材讓寺院重建,由一群黑牛運送,但過程艱辛。不知是神明的意旨還是巧合,突然出現了一群力大的紅牛,協助黑牛群完成了工作。自這事發生後,福島縣民開始製作紅牛模樣的東西作為吉祥物;後來更有個傳說指,古時福島縣爆發疫病,擁有紅牛吉祥物的人都能幸免,令紅牛更加有名。奧谷先生送贈福島紅牛手機繩,他說可帶來健康,驅除疾病。福島紅牛驅除疾病的觀念跟日本叫「撫牛」的民間信仰類近,日本多處地方都有叫撫牛的牛石像,據說人們伸手摸過撫牛,就可將所染疾病轉移至撫牛身上。

回說奧谷先生,他是個有趣的人,現身當天清晨天氣本不佳,但他到來後,當場出現陽光,他笑說自己全名叫奧谷陽之助,會得到太陽之助,所到地方都會有陽光。然而到了中午,福島縣下起微雪來,我心中暗笑,這刻奧谷先生的名字也許要由陽之助改做雪之介。