雖然話苦口良藥，不過無病無痛，應該沒有人會喜歡飲苦茶吧！同樣以藥材來熬煮的藥膳湯水就不同了，加了其他食材後不但更容易入口，亦兼具營養價值，難怪藥膳料理愈來愈受歡迎，而當中最吸引我的就是來自台灣的四神湯。

首次接觸這種傳統湯水是在台南的安平老街，原來四神湯與當歸鴨、米糕、肉圓、棺材板皆並列為台南必吃的地道小食。至於這種散發甘香滋味又有爽滑豬肚、豬腸佐味的補湯，據說就有健脾去濕、固腎補肺、養心安神、幫助消化、增強免疫力等功效，冬天喝一碗即時暖笠笠，是不少台灣女生的滋補養生恩物。

翻查四神湯的來歷，原來又跟清朝乾隆下江南有關。相傳當時侍奉皇帝的四位大臣因操勞過度而相繼病倒，為了令他們盡快恢復體力，有人提出以淮山、蓮子、茨實、茯苓四種藥材燉豬肚湯給大臣服用，想不到不久之後便陸續痊愈，乾隆大喜並昭告天下：「四臣，事成！」由於中藥與臣子都剛巧與「四」這個數目有關，而「臣」和「神」又同音，因此後世便稱此湯水為四神湯。

其實只要對中藥略有認識，就會知道淮山、蓮子、茨實與茯苓都有健脾益氣、生津去濕等助益，然而濃郁的藥材味並非人人接受得來，加上要節省成本，在街上喝到的四神湯已甚少落足料炮製，通常會用薏仁代替藥材，並帶來了豬肚、豬腸、排骨、瘦肉、當歸等不同風味，味道香口卻少了藥用功效。

若想兩全其美，倒不如自家熬製，煮法相當簡單，先準備分量相同的淮山、蓮子、茨實與茯苓，然後將肉類及內臟食材清洗乾淨並切粒，接着把上述材料連同適量開水、米酒、鹽等放入鍋用大火煮滾，再轉慢火燉一小時至入味便可飲用，煲藥膳湯水話咁易！