今年是羊年，為了應景，有些日本人特地去參拜羊神社，神社內的「繪馬」（掛在神社或寺院內祈願的木牌子）雖然畫了羊，但供奉的並非真的是羊。

愛知縣名古屋有間羊神社，群馬縣則有鷺宮咲前神社，兩者供奉的都是羊太夫。羊太夫活躍於奈良時代天武天皇掌政期間，距今一千三百多年。羊太夫又稱做多胡羊太夫，多胡是郡名，位於現今群馬縣；據說羊太夫生於羊年羊日羊時（未年未日未時），故命名羊，日本歷史學家推斷他是個遠渡至日本的外國人。

羊太夫年輕有才，為朝廷鎮守多胡郡，常拜訪朝廷，獲賜太夫之名。羊太夫長駐群馬，快馬經名古屋去位於奈良的朝廷，來回竟只需兩日；今天乘搭新幹線列車由群馬去奈良，單程也要花五個多小時。

羊太夫有匹駿馬及一個叫小脛的隨從，駿馬跑得幾乎像新幹線列車那麼快，小脛也跑得像駿馬一般快。小脛不是常人，羊太夫有天見到小脛在熟睡後露出腋下的羽毛，羊太夫好奇拔走羽毛，小脛醒來高呼大事不妙，從此他失去神力，難再跑得快，連帶駿馬的速度也下降至正常水平。

羊太夫無法再頻密地拜訪朝廷，朝廷懷疑他想謀反，派兵討伐，最後羊太夫與小脛全身長出羽毛，化成兩隻大鳥飛走。去羊神社，參拜的不是羊，而是神話人物。