一個城市需要清道夫維持環境清潔，否則整個城市會堆滿垃圾。而腎臟可說是人體的清道夫，協助身體排泄廢物，若然腎臟功能長期受到傷害，令其功能不能完全發揮，便屬於腎衰竭。長期進食「三高」食物、鹽分、止痛藥、喝水不足都會傷害腎臟，嚴重更會有生命危險。

鹽分會嚴重損害腎臟，必須減少進食高鹽分食物。

負責代謝廢物

腎臟除了能夠協助身體排泄經由新陳代謝產生的廢物，也可以協調身體內的水分、電解物、酸鹼度和血壓，同時亦會協助製造維他命D和製造紅血球生成素。腎衰竭是腎臟受到傷害，令身體內的廢物累積，繼而引發身體功能出現問題的疾病，當中可分為急性腎衰竭和慢性腎衰竭。腎科專科醫生黃煜說：「急性腎衰竭的成因很多，如嚴重腸胃炎引致脫水令腎的血壓不足，也可能是原發性急性腎小球炎、藥物引致急性腎小管炎和嚴重前列腺脹大導致排尿阻塞等。急性腎病有機會能夠徹底根治，但也有可能惡化成慢性腎病。」慢性腎病方面，患有糖尿病和高血壓等疾病，亦有可能因病情控制不佳而影響腎功能，黃醫生補充：「為免因糖尿病和高血壓等疾病導致腎衰竭，應避免過量進食高糖、高鹽、高膽固醇食物，長者亦要避免長期服用非類固醇類消炎止痛藥等。另外，如家族過往有腎病的病歷，患上慢性腎衰竭的風險也較高。」

留意小便情況

初期的慢性腎病，一般沒有明顯徵狀，但可以從分析小便判斷情況，一般患者會出現蛋白尿或顯微鏡血尿，但兩者均難以用肉眼判斷。此外，有說腎病患者會出現小便次數頻密、夜尿、小便時感到困難和不暢順等徵狀，但這些現象均未能確定是腎功能出現問題。黃醫生解釋：「除了觀察小便，如持續出現足踝或眼皮浮腫、血壓高等情形，亦應及早檢查身體。」此外，當腎功能降至腎衰竭階段，便會出現食欲不振、疲倦、惡心、嘔吐、臉色蒼白、水腫、氣喘、皮膚痕癢、貧血等徵狀，腎衰竭患者的腎功能少於正常的10%，屬於非常嚴重的腎病，應該盡快尋求醫生協助，進行透析或腎臟移植，否則有生命危險。

治療延緩病發速度

由於慢性腎病的徵狀不明顯，因此如需要確診病情，必須進行多種檢查，包括檢查尿液和血液等。黃醫生說：「已初步證實腎功能出現問題的病人，可以透過超聲波掃描檢查腎臟的大小，偵測腎臟有否阻塞，排除結構性的成因。如上述方法仍未確定腎病成因，而臨床也沒有可解釋的原因，病人應進行腎臟活組織檢查，進一步確認病情。」雖然慢性腎病是不能治愈的疾病，但治療卻能有效延緩腎病的速度、控制病情和減少併發症的出現。黃醫生補充：「所謂預防勝於治療，要預防腎病，必需多喝水，少吃高糖、高鹽、高膽固醇等食物，再配合適量運動控制血壓和血糖，減低患上糖尿病和高血壓的風險。萬一真的不幸患上腎病，糖尿病和高血壓病人應對症下藥，病人亦必須定期進行檢查，再根據腎科專科醫生的建議進行治療，末期腎衰竭患者更需要進行血液透析或腹膜透析等腎臟替代療法協助腎功能。」

鳴謝：腎科專科醫生黃煜