廿四味由廿四種中藥配製，每間藥材舖有不同方劑，大多是大苦大寒之藥，苦寒藥比溫補藥便宜的。

以前嶺南一帶夏天酷熱，男人大多從事體力勞動，體質偏熱，容易感到熱氣和咽喉不適，常有熱瘡和痱子等，性質偏寒的廿四味正適合熱感初起的人飲用。體質虛寒、懷孕、月經期間、服用西藥和容易藥物敏感的人都不宜飲用。

由於上世紀初窮人太多，不少人冒險到外地謀生，以為掙幾年錢回家，不知道被賣豬仔，大部分人病死或老死異鄉。廿四味的普及也可反映當日民間苦況，那些窮到三餐不繼的人才會簽賣身契上船去遙遠的地方工作，他們沒有錢買藥物傍身，只好買幾包廉價的廿四味藥材上船。

看到這兒的朋友都知道廿四味並非靈丹妙藥，只是窮人命賤，要是在船上生病，只能熬劑廿四味試試，有些人幸運痊愈，有些不。

現在的香港人體質跟數十年前的已不一樣，近年多見溫和涼茶，如火麻仁（性平味甘，潤腸通便）、雞骨草（清熱解毒）、五花茶（清熱、解毒、利濕）和竹蔗茅根水（清熱下火、生津止渴）等，這些涼茶老少咸宜，要是感暑熱難耐，可選擇清熱涼茶。如果便秘，不妨飲杯火麻仁潤腸通便。當然，常長熱瘡的體質偏熱人士，仍可飲杯廿四味清熱解毒。