聖露西亞河馬出沒注意

南非聖露西亞鎮（St Lucia）又被稱作「河馬小鎮」，因為住在毗鄰聖露西亞濕地的河馬，可自由進出該地區，馬路旁常見豎立有警告牌，提醒遊客小心河馬出沒。只要是有興趣野外觀察的人，都知要在南非看鳥看河馬，定要到聖露西亞湖來，這裏屬於Isimangaliso濕地公園一部分，是南非首個聯合國世界自然遺產，在公園內找到、只存活於南非的特有動植物品種（Endemic Species）便有108種。

在碼頭登上觀光船，便可向長滿蘆葦叢的湖上探訪河馬。

風光明媚的聖露西亞湖，也是南非最大鮮蝦產地。

河馬日間大部分時間都埋在水中避暑。

河馬的犬齒可達半米長，嘴巴可張至近180度。

湖中還住了逾2,000條鱷魚，若誤入河馬地盤一樣難逃一劫。

原來河馬不會游泳，泡在水中的牠們其實是站着的。

河馬是夜行動物，入黑後若遇上，要保持30米距離。

碼頭附近的攤檔，屋頂以蘆葦草搭成，晨早7時便營業。

花R10（約HK$8）便可請大嬸開個菠蘿，一試當地水果滋味。

以石材雕成的河馬紙鎮，手工頗精緻。約R120（約HK$92）

乾草織成的盛器，精美又漂亮。約R80（約HK$62）

有位老人家在柑橘類水果的皮上，雕出漂亮圖案。

泳池面向的樹林後方，便是印度洋，早晨雀鳥喧鬧不休。

酒店中庭這個充滿英式風味的裝飾，是在結婚儀式時使用的。

酒店設備雖簡單，但地方乾淨整齊。

遊湖探河馬

這次參加導賞團登上雙層觀光船，駛進聖露西亞湖在蘆葦叢中考察，10點準時開船，不用一刻鐘，便遇到第一群河馬在水中載浮載沉，冷不防船長一句：「河馬唔識游水！」已經令大部分參加者感到詫異。「河馬跟大象、犀牛和鯨魚等位列最重型的動物，成年河馬平均超過兩噸，是浮唔起的。」

我由上層露天甲板走回下層船長室，追問何解河馬經常能把頭露出水面？船長答：「因為長60公里、闊21公里的聖露西亞湖，平均深度只有1.5 米，河馬只是站在水中。」船長說話時把船靠近河馬群，在距離牠們5米左右始停下，非常近。喂，又話河馬好兇殘，全非洲殺得人最多？「牠們是領域性強，頂唔順你踩過界，平時牠們根本懶得理你，何言兇殘？」難得見到遠處有兩隻河馬張嘴想打架，船長於是立即駛過去，可惜去到時已曲終「河馬」散。

獨特生態系統

在附近見有兩、三條鱷魚在游弋，也有些伏在岸上曬太陽，都超過1.5米長。聖露西亞湖住了超過2,000條鱷魚、約800隻河馬，嘩！船長咪日日有動物大戰睇？「河馬是草食性的，唔食鱷魚，平均每隻一日要吃掉40公斤的植物。」心算一下，800乘40，即每日吃掉32,000公斤的植物，那每日湖底便多了上萬公斤的屎？日積月累，聖露西亞湖會否被河馬糞便填平？「湖底住了大量蝦，這些蝦食光了河馬的屎，所以聖露西亞湖也是全南非最大的鮮蝦產地。」附近的酒店和餐廳全都供應鮮蝦菜式，有遊客相視苦笑，想必昨晚吃得津津有味。聖露西亞湖就是這樣偉大的地方，令驕傲的人類一邊消耗河馬糞便一邊拍手大叫鮮美。

船長補充：「湖面不見河馬、鱷魚也別想跳下去，因湖中也有公牛鯊。」公牛鯊（Bull Shark）是種會由大海回流上淡水河谷生活的鯊魚，在這湖中，可能正經歷一個神奇的進化過程。原來聖露西亞湖曾經連接印度洋，過去40年間因乾旱而令水位下降，形成鹹淡水湖，一部分海洋生物被困於其中，每年旱季及雨季交替，令湖水的鹹度大上大落，衍生出極特別的生態系統，也直接成為Isimangaliso濕地公園被列入世遺的原因之一，在聯合國世遺資訊網上，形容這裏觀察到新物種形成的進程（Speciation）。

Hippo and Croc Boat Cruises

出發時間：每日10:00am、12:00nn、3:00pm各有一團。

導賞團：2小時成人R180（約HK$138）；小童R90（約HK$69）

網址：www.advantagetours.co.za

小鎮風情

人多好辦事，人少就相安無事，濕地公園約2,400平方公里大，卻只有兩個具規模的城鎮，聖露西亞鎮是其一。在碼頭附近有一列攤檔，放滿琳琅滿目的鮮果和手工藝品，正好讓人了解當地物產狀況。先說水果，最多是牛油果、杧果、麵包果和菠蘿，都是熱帶國家常見的產物，由於打開來吃時不想把手都弄髒，所以當中以菠蘿最受遊客歡迎，約R10（約HK$8）一個，請大嬸立即砍開，入口只覺比南洋的清一點，沒有吃兩口即上火的辛辣感覺。有位老人家手握一個曬乾了的柑橘類水果果皮，熟練地在上邊雕着長頸鹿圖案，手工細緻，風乾後，是一個像葫蘆般的掛飾，攤檔還擺放了其他手工藝品，有木雕餐具、面具、乾枝織成的盛器和毛線針織品等，在造型上不能算南非獨有，但用色大膽繽紛，堆在一起像萬花筒般搶眼。

在鎮上入住的Seasands Lodge，是被樹林環抱的英式木房，樹林後是印度洋，清晨在小泳池游水時，會見到大量林鳥振翅歌唱，特別留意犀鳥（Hornbill）如馬嘶的巨響，你會明白酒店所在街道何以叫Hornbill Street。