水痘遺害 引發生蛇危機

郊遊期間，每當穿越山澗草叢，一見到神出鬼沒的蛇，大家都會驚慌失措。至於在醫學界，亦有一種令人聞之色變的「蛇」，那就是生蛇。當然啦，此蛇不同彼蛇。生蛇是由引發水痘的病毒所引致，當我們患過水痘後，部分病毒會一直潛伏在身體內，體內免疫力突然下降，病毒便會活躍起來。此病的發病率會隨年紀而遞增，50歲或以上人士要小心「蛇蹤」。

提起「帶狀疱疹」（Herpes Zoster），大家都會感到陌生，但如果說起「生蛇」這個俗稱，大家必定耳熟能詳。生蛇的醫學名稱是「帶狀疱疹」，是一種由水痘帶狀疱疹病毒引起的傳染病，而這種病毒也可引起水痘，所以「生蛇」與水痘有着莫大的關係。

水痘病毒突然發作

生蛇患者以逾50歲人士居多，偶爾也有年輕人，但他們必定是曾患水痘人士。兒科專科醫生張傑說：「就算水痘痊愈後，部分水痘帶狀疱疹病毒卻隱藏在脊椎神經細胞內，多年來相安無事，但一旦體內免疫力突然下降，便導致這些隱藏在脊椎神經細胞的水痘帶狀疱疹病毒便『活躍起來』，它們會沿着神經線病發，皮膚表面出現一些疱狀粒粒，恍如蛇皮圖案，故有『生蛇』之俗稱。」

受感染的部位首先會出現痕癢及恍如刀割的痛楚，逐漸出現類似皮膚敏感的紅疹，然後演變成水泡，病毒會沿着神經線蔓延成帶狀。腰、胸、背的表皮神經線是最常見的受感染位置，有時亦可感染手、腳、面等。張醫生說：「發作期間，水泡潰破或萎縮，乾涸後結痂，除痕癢外，患者辛苦之處莫過於極度痛楚，就算不觸碰患處，亦劇痛不堪。痛楚可持續三星期，甚至更久。」

生一圈會死無根據

俗語有云：「生蛇生一圈會死」，究竟是否屬實？張醫生說：「這說法根本不能成立，生蛇產生極度痛楚，初期已令人痛不欲生，必須及早求診。醫生一般會處方抗病毒藥物，以減少體內的水痘帶狀疱疹病毒活躍度。為減輕劇痛情況，醫生亦會同時處方藥力較強的止痛藥。服藥兩星期左右，康復應不成問題。」

既然生蛇劇痛不堪，最有效的方法當然是避免感染水痘。未曾生過水痘的人士，應接種水痘防疫注射，約九成接受防疫注射的人士可以產生免疫能力，杜絕日後出現生蛇。由於水痘帶狀疱疹病毒具傳染性，若不幸有家庭成員生蛇，大家應避免跟生蛇患者有密切接觸，保持個人及環境衞生，否則有機會感染該病毒，而引致水痘。

生蛇生上眼？

生蛇可發生於身體任何一個位置，如果不幸發生在眼部附近，更有機會導致眼角膜受損，可影響視力，這時醫生需要進行特別處理。無論如何，一旦懷疑自己有生蛇的可能性，應及早求醫，盡快接受治療，以免影響生活。

美國接種生蛇疫苗

除水痘疫苗外，生蛇也有疫苗。由於生蛇患者感到極度劇痛，外國不少患者都選擇入醫院接受治療，對醫療機構造成沉重負擔。美國已成功研發生蛇疫苗，幾年前，亦開始為曾生過水痘的60歲或以上人士注射這種疫苗，預防日後生蛇，但香港則未為普及。