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苗栗玻璃藝術　一味靠吹

今年台灣元宵燈會選在苗栗縣的竹南鎮舉行，令這個較少港人認識的地點開始受到注意。早在20年代已有火車直達的竹南鎮，曾經是台灣盛極一時的玻璃重鎮，雖然在低生產成本的影響下，不少工廠已轉移至中國內地，不過仍有人選擇堅持留守，並發展成觀光產業，將傳統的口吹玻璃工藝介紹給旅客。

由於苗栗地區蘊含了玻璃製作重要的材料—矽砂及天然氣，故80年代竹南一帶雲集不少玻璃工廠，有60多年歷史的國泰玻璃工廠是最佳見證。創辦人徐澄桂自小在台北賣餅維生，後來遇上一位日本口吹玻璃技藝的老師傅，自此便與玻璃工藝不可分割，並將這門技術及工廠代代相傳下去。

在工作人員帶領下，旅客可認識製作玻璃的獨特用具和材料，如八卦爐、坩堝、矽砂等；第二代傳人徐文雄先生，更即席示範高超的口吹玻璃技藝。附在鋼管上被燒得通紅的玻璃熔漿，在他的口中及手中時而被吹得脹滿、時而又再被加熱，只需10多分鐘，一隻形狀及顏色均獨一無二的玻璃碟便大功告成。看過大師表演有點技癢的話，不妨在他們的指導下，試試用口吹出完全屬於自己的玻璃瓶子。

神奇竹炭琉璃

廠內還設有歷史館及銷售區，前者展示工廠歷年的出品及歷史沿革，後者則以出售工廠現時生產的玻璃工藝品為主，其中被譽為是招牌之選的竹炭琉璃，是徐氏父子花了4年時間共同研發出來的心血結晶。這種竹炭琉璃，是將竹炭粉及玻璃以攝氏1,300多度高溫混合燒製而成，經新竹工研院及台灣海洋大學認證，能夠發出遠紅外線。

用竹炭琉璃製成的器皿，功效頗為神奇，既可以淨化水質，又可以消除酒類、咖啡中的辛辣味、酸澀味等。職員還即場示範，以平價紅酒放於竹炭琉璃杯及一般玻璃杯中讓大家品嘗，個人覺得酒的酸澀味確是有所減少，口感亦變得更醇及容易入口，神奇！

禪味酒店

苗栗有不少自然風光，明德水庫是其中一個，以峽谷築起水壩形成水庫，四周被群山環抱，名副其實是幅山水畫。蒼鬱的林地更孕育着豐富的自然生態，台灣的原生植物、螢火蟲、蝴蝶等都可在這找到。坐落在水庫旁的明湖水漾會館，外貌以中國傳統飛簷瓦頂建築作為設計，房間布置則瀰漫簡約的禪味，打開窗戶，湖光山色盡收眼底。湖中還有小島日新島，四面環水，被兩道吊橋連接，既無車輛亦沒文明的污染，寫意又幽靜。