人們一提到地府來的鬼差役，就會聯想起牛頭馬面。原來在酆都鬼城的傳說中，講到最初兩者是個在陰間的官員，後來犯事才被降職。事緣於一位生活在酆都的有錢人，他娶了11位妻妾，為了生男丁，最後給他得償所願。到兒子18歲前一天，一名算命師路過其家門，有錢人馬上叫停他，幫自己兒子算一算命。

算命師一句：「不妙呀！」原來他算出有錢人的兒子只能活到18歲，不就是明天！有錢人請求算命師幫助，他想到一個辦法，叫有錢人凌晨到酆都某街角，當見到兩位鬼官差，便帶同豐富的食物去請他們吃，但不要急，等他們有反應為止。

果然，有錢人在那時見到兩位鬼官差，正在點算死亡冊上的人名。有錢人三次請他們進餐也沒反應，後來鬼官差注意到他，也被人間美食吸引，就大吃起來。

吃得飽飽後，便問有甚麼需要幫助，有錢人就表明想延長兒子的壽命，並可提供大量冥幣。好大的膽呀！賄賂地府官員。結果，兩鬼官差竟然肯收錢，把其兒子的壽命延長了。他們本以為，小小一條人命，閻王又點會知道呢？地府當然也有小報告，消息傳到閻王處，令他老人家震怒，把鬼官差變回牛頭馬面真身，並降職至前線捉人的鬼差役！

不知是否這個故事的原因，舊時在頭七，死者家人會放食物於門外給牛頭馬面吃，當然，千萬不要放牛肉及馬肉呀！