02/07/2010

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車壇爵士積架顯赫半世紀

充滿英倫貴族色彩的積架(Jaguar),確是貴氣過人,事關它的創辦人之一威廉里昂斯(William Lyons),在任50年間貢獻良多,既在市場和賽車場贏得銷量和獎座,更獲封爵表揚;一切輝煌事迹,可從1922年講起。

積架是一家老字號的英國品牌(美國福特公司在1989年以40.7億美元購入,2008年連同Land Rover以23億美元出售,現為印度TATA汽車集團所有),一直以製造優雅造型和卓越性能的汽車聞名於世。

1922年,剛滿21歲的電單車發燒友威廉里昂斯,遇上志同道合的工程師威廉威斯利(William Walmsley),決心共創事業,同年9月4日創立Swallow Sidecar汽車配件公司。成立初期,主要以改裝汽車為主,直到31年的SS-1和SS-2面世,從此正式開始自家品牌的造車史。

創佳績 Le Mans三連冠

33年,Swallow Sidecar改名為SS,兩年後再易名為Jaguar,首款掛上「Jaguar」牌頭的汽車是SS100,在35年面世。二戰期間,廠方轉為軍事用途,到46年才恢復生產。兩年後,里昂斯完成了自行設計的XK120跑車,極速達182km/h,並派車隊首次參加24小時Le Mans耐力賽,但只獲第12和14名。其後廠方不斷改良賽車,終於在51年首次奪得Le Mans冠軍,之後再連奪兩屆冠軍。1956年,英女王伊利沙伯二世更將「Sir」(爵士)榮銜授予里昂斯,表揚他為英國汽車業的貢獻。

大轉型 好動新形象

里昂斯在72年退休前,打造出當時全球最快的四門房車XJ12,也是他對積架的最後貢獻。踏入80年代,積架的業績從高峰滑落,89年還出售予美國福特,以獨立子公司的身份存在,自此才重獲新生,XK、XJ、R和S-Type等車系也依次登場。近年,XF和全新XJ的問世,展現出廠方前所未有的前衞風格外,顛覆了積架固有的成熟形象,將品牌轉向年輕化。今日的積架已再不單純經典掛帥,就像品牌標誌的美洲豹般,以充滿動感的新面貌,在21世紀奮力向前。

歷代之最

最原始

SS1是首款由威廉里昂斯和威廉威斯利開發的汽車,搭配2.0公升引擎,馬力48bhp。

最珍貴

E-Type在61年面世,現已被紐約現代藝術博物館列為永久珍藏品。

最新穎

XKR GT3搭載4.2公升V8 Supercharged引擎,馬力475bhp。

揚名Le Mans車

XK120

XK120是廠方首次參加Le Mans的賽車,可說是積架賽車的鼻祖,為日後的輝煌戰績打下基礎。

D-Type

D-Type在50年代連奪三屆Le Mans冠軍。於2008年的邦瀚斯(Bonhams)拍賣會上,D-Type(XKD-509)以2,201,500英鎊成交。

XJ13

XJ13是為Le Mans而設計的跑車,但最終因發展不順利而取消計劃,只有一輛面世,有錢都買唔到。

Simon