一向依靠龐大勞動力成為「世界工廠」的中國，去年首次超過日本，躍升成為全球最大工業機械人買家，去年購入數目佔全球五分之一。顯示內地工資飛升及來自新興國競爭加劇，迫使廠商加速引入高科技。然而，礙於投資機械設備成本高昂，投資機械回本期長，有本地廠商認為，一般中小企或較難受惠，廠家應視乎行業性質及財務狀況，決定是否採購工業機械人。

中國去年首次超越日本成為全球最大工業機械人買家。（資料圖片）

全球最大工業機械人去年添置量

英國《金融時報》引述國際機械人聯會（IFR）數據顯示，中國去年添置36,560部工業機械人，激增60%，分別多過日本及美國的26,015及23,679部；二○○八至一三年期間，中國機械人銷量按年急升36%。

增長六成 潛力巨大

不過，日本仍擁有最多正在運作的工業機械人，一二年約有31萬部，分別拋離中國及美國的9.6萬及16.8萬部。

至於南韓是工業機械人密度最高的國家，每萬名工人有396部機械人，多過日本及德國的273及332部，而中國僅只有11部。

ABB機械人部門主管Per Vegard Nerseth表示，中國去年增長六成，是增長最迅速的機械人市場，並相信數年內，當地銷量將大幅拋離第二、三大市場。

德國機械商協會VDMA機械人及自動化主管Hans-Dieter Baumtrog指，中國機械人密度相對地低，意味潛力巨大。

不過，中華廠商聯合會副會長吳宏斌直言，機械化並非適用於所有行業。

暫難抵銷勞工成本

例如珠寶業這類半手工行業。他指出，自動化機器回本期長，短期未必能抵銷勞工成本，除非接獲高端客戶訂單，有較大利潤空間。

身兼美羅針織廠（國際）董事總經理的香港工業總會副主席林宣武於三年前，斥資1,000萬元購置新機器，替代七成廠房人手，他指出，「引入自動化機械的確能減省人手，但每隔一段時間投資機器又需要更新或維修，及要聘請機械操作員，投資成本相當高昂，廠家要量力而為。」

此外，顧問公司Solidiance指出，中國機械人需求主要來自跨國企業，特別是汽車業，佔當地六成機械人需求。

該機構亞太主管迪特爾亦表示，很多中國本土企業仍然傾向採用人力，不肯添置成本昂貴的搬運機械人。