即時通訊Apps鬥搶商機

智能手機通訊軟件WhatsApp向Android用戶收取年費，成為近期熱話，就是因為這接近8港元年費，有人就宣稱要放棄使用WhatsApp，轉投騰訊（00700）的WeChat（微信）；另一邊廂，來自韓國NHN Corp（韓股：035420）的Line，近來積極擴充其亞洲版圖；就連台灣大哥大（台股：3045）亦加入戰場。原來8港元年費，能為市場帶來巨大的商機，有推出即時通訊Apps的概念股，股價亦跑贏大市。

WhatsApp無上市大計

WhatsApp早在兩年前推出Android版本時，條款已列明第一年免費，其後每年會收取0.99美元（約7.7港元），近期不少用戶續約後才意識到要收費，出現用戶集體「聲討」的洗版行動。

WhatsApp創辦人兼CEO Jan Koum回覆本報，重申不會在軟件放置廣告，亦表明不會出售用戶資料以作廣告用途，相信用戶會願意付費使用尊重私隱的通訊服務。

WhatsApp最主要的投資者是紅杉資本（Sequoia Capital），去年就獲其注資800萬美元，但未有披露入股數目，故WhatsApp估值暫難以計算。目前WhatsApp仍屬私營，該公司副總裁Neeraj Arora回覆時表示，在可見將來未有上市計劃。

Line港用戶增兩倍

今年一月，Line全球用戶數量突破1億，Line更發通告稱，香港新登記用戶人數突然增加兩倍，反映用戶對其競爭對手收取年費而不滿，明顯對WhatsApp示威。

Line是NHN Japan開發的即時通訊Apps，由母公司NHN Corp全資擁有，集團主業經營搜尋入門網站Naver，Line僅其中一項業務。集團去年首季純利折合約9.6億港元，按年升逾10%。

KDB大宇證券的分析報告指，雖然Line不設廣告，但會銷售「表情圖案」，且部分更包含廣告概念，為新的收入來源。該行預計NHN一二年第三與第四季度利潤將升26.6%及28.2%。十二個月目標價看330,000韓圜，NHN上周五收報246,500韓圜，成內升8.6%。

NHN海外事業部總經理姜玄玭指，目前在日本、台灣及香港使用Line的人數增速最強，目標打造一個具生活品味的通訊平台。

微信增長爆發力勁

挾中國市場7.5億QQ用戶的騰訊（00700），旗下的WeChat（微信），隨即推出廣告，揚言微信屬免費即時通訊Apps。不過，分析員認為，WhatsApp在內地並不流行，兩者之間並非直接的競爭對手。

耀才證券副經理陳偉聰指，微信增長爆發力強勁，成為騰訊最注目的業務增長點，微信至今用戶人數已突破3億，相信未來若能製造廣告收益，收入定必十分可觀。

騰訊三月下旬將公布一二年全年業績，他估計騰訊去年積極打造電子商貿平台（QQ購網），預計經營開支會因此增加，但在網上廣告，其視頻廣告收入增長強勁，能夠作抵銷。

另外，網絡遊戲《英雄聯盟》持續受市場歡迎，今年騰訊亦將代理另一隻著名遊戲《使命召喚》，故看好其網遊的收益，預計股價年底前可上試300元大關。

台灣M+加入戰場

當大家都爭論WhatsApp收費時，原來在台灣已有新血加入戰場。去年八月，全台最大電訊商台灣大哥大推出自行開發軟件M+ Messenger（簡稱M+），至今用戶數目已超過200萬。

大哥大之所以進軍通訊軟件市場，是為了減低手機短訊使用量激減的衝擊，自從WhatsApp等通訊Apps面世，大哥大於一一年的短訊量已減少一成，預計今年短訊量會持續減少，因而主動推出通訊軟件，跟隨市場轉變的風潮。

台灣大哥大近幾年的股價表現均跑贏台股指數的表現，三年平均表現都升逾16%，但今年內股價暫跌2.8%。