抽籤報讀Cooking Studio

打工仔講求實力，際遇同樣重要；做老闆就要眼光獨到，運氣不能缺，而今次介紹的Rachel's Kitchen，其主理人Rachel本是一名OL，經過多年努力，不斷自學鑽研廚藝，終於擁有自己的廚藝學校，短短2年半，已成為行內最具人氣的Cooking Studio，學生要報讀也不易，因報名人數眾多，惟有抽籤收生。

雖然Rachel's Kitchen只有短短2年半的歷史，但已因地方不夠用搬遷到現址，烹飪班亦愈開愈多，報名由最初先到先得改為抽籤形式，希望讓更多人參加得到，連報烹飪班也要抽籤，Rachel's Kitchen可說是行內少見，而其上課模式也與別不同，以示範形式上堂，不設實習，示範後會與學生圍坐一起分享食物和交流心得，就像小型派對一樣，氣氛輕鬆。

付諸實行免後悔

Rachel本是一名白領，過着朝九晚五的OL生活，烹飪是她從小到大的興趣，她笑言有賴家人的支持，自小培養烹飪這興趣，沒想到後來成為她的Second Career。她回憶道：「爸爸見我愛下廚，特意買焗爐給我作鼓勵，同學用零用錢買雜誌時，我就用來買烹飪書。」後來她撰寫食譜投稿到報館並獲刊登，開始累積人氣，又會幫品牌做Food Styling的工作，在機緣巧合下認識出版社編輯，獲邀推出食譜，結果大受歡迎，為她日後開Cooking Studio奠下基礎。

Rachel自03年於煤氣公司擔任烹飪導師，直到09年自立門戶，她表示：「當中一定有掙扎，我在06年已辭去原本的工作，以Freelance的身份做着各項與飲食有關的工作，抽調時間較方便；開Cooking Studio一直是願望，雖然自由度大，不過顧慮太多，怕找不到地方，直到我讀到《在我的法國餐桌》一書，我感受到有些事情現在不做，將來做不了就會後悔。」於是她坐言起行，花了兩三個月時間找地方，最後選址觀塘區，貪其交通方便，附近多白領，方便學生上堂。

設計裝修DIY慳成本

始終第一次創業，她給自己定下預算，不過凡事追求完美的她最後超支4成，但開業首年已做到收支平衡兼回本，而且更由細舖搬至大一倍的現址，開業成本最大的投資在於設備，單是雪櫃也有7個，還有意大利焗爐，和由她構思、呈正方形帶維多利亞風格、面層鋪上黑色雲石的座地廚櫃，此設計亦是方便她教學。「為了在裝修費上慳錢，我沒找人設計，盡量自己DIY，因我喜歡Vintage風，所以找來一些舊椅子再重新粉飾，營造懷舊的效果，還有洗手間、牆身髹油、縫製窗簾和地腳線的粉飾等，都是我和家人合力完成，不單能合自己心意，更容易塑造自己的風格。」Studio內展示了不少Rachel的珍藏，包括英式茶具，就連售賣的餐具也同樣充滿Vintage和日本Zakka風。她甚至會買來一些節日裝飾，加上吊飾做成吊燈，充滿典雅味道之餘，也顯得與別不同，這也是Rachel's Kitchen能成為受歡迎的Cooking Studio的其中一個原因。

改變傳統授課模式

從沒接受正統廚藝訓練的Rachel，卻煮得一手拿手的中、日、法、意等菜式，原來多年來，她曾到世界各地，包括英國、泰國、四川、台灣、法國和意大利等不同Cooking Studio學藝，將現時流行的Cooking Method融入她的教學中，更改變了傳統的教學模式。她認為：「其實我考慮了很久，用示範形式上堂是為了營造出像家一樣的感覺，學生來到不單是上堂學習，我和學生們或是他們之間可透過分享，從中享受烹飪的樂趣，這裏更是減壓和聯誼的地方。」所以在示範後，學生會聚坐在長桌上享用堂上示範的菜式，互相交流，此舉能凝聚學生，所以不少學生更變成她的朋友。正因為以分享的形式運作，Cooking Studio同時兼賣食材和她認為好用的廚具，漸漸發展成平台，吸引到其他品牌合作，增加收入來源。

增名額抵銷成本上漲

近年食材價格上漲，亦是Rachel's Kitchen面對的難題之一，因Rachel認為優質的食材在學習烹飪上能事半功倍，而且由10年開業到現在，學費從未加價，這也是她的堅持。她解釋道：「原材料成本起碼增加了3至4成，我選擇用人數去抵銷，由最初的8人一班增加一倍，改為每班16人，高峰期能一星期開6班。」由於她捨得用靚材料，達酒店級數，所以同時會引入她所用的食材賣給學生，比市價低兩至三成，做到一條龍服務。

雖然經營Cooking Studio很靠口碑支持，但Rachel's Kitchen漸上軌道後，Rachel亦明白到只靠她一人，不足以維持運作，所以會請來客席導師，開設結婚蛋糕和麵包班等，她明白：「我知道有不少熱愛烹飪的人都希望和其他人分享，我亦希望能幫到她們。」就像餐廳會請Guest Chef的道理一樣，這兒是她的舞台，也能成為別人的舞台，帶點薪火相傳的意味。