在中美最近這輪對抗中，五角大樓扮演了鷹派角色，軍方高級將領如國防部長卡特等經常咄咄逼人，對中國惡言相向。然而，正是這位部長，一方面聲稱美國將繼續重新評估是否邀請中國參加今年環太平洋聯合軍演；另一方面在國會主張中國參演，認為邀請中方參演，將使兩國海軍有機會聚焦於反海盜與反恐等共同的安全議題，增進相互諒解，降低區域緊張局勢云云。卡特的這種雙面做法，典型地反映了美國的實用主義思維。

環太平洋軍演是美國在冷戰時期發起的軍事演習，發展到現在已成為國際上規模最大的多國海上聯合軍演，演習的對象多針對中俄。二○一二年九月，時任美防長帕內塔邀中國參加二○一四年環太軍演，當年中國首次參加了該軍演，派出驅逐艦、護衞艦、補給艦、和平方舟號醫院船等艦隻，規模僅次於東道主美國。由於有了這個先例，二○一六年軍演是否邀請中國參加成了觀察兩國和兩軍關係的一個指標，最新消息是美方已正式邀請中方參加，中方也確認將會派軍艦參演。

對中美兩國來說，這應該算是個好消息，表明兩國關係並非只有劍拔弩張，還有合作互利一面。雖然這種合作也是各懷鬼胎，打着自己的小算盤，但總比一味對抗要好，這才符合兩國利益。

南海問題 互不讓步

最近有美國專家撰文，認為中美南海較量輸贏各半。中方贏得了在南海的軍事存在，美方贏得了在南海的政治存在，建立了針對中國的政治聯盟。該專家的建議是，如果美國及其夥伴想要制止中國令人不安的軍事推進，就必須把注意力放在彌合政治平衡與軍事平衡之間的鴻溝上，也即把日益增強的政治共識轉變為近期在南海上採取的多邊行動，並且由美國領導這些行動。換言之，美國應該把在南海的政治力量變成抗衡中國的軍事力量。

這其實也正是美國軍方一直在做的。某種程度上，五角大樓實現了部分目的，美軍在南海周邊國家打造了一個包圍中國的網，只是迄今為止，這些國家並未直接參與美軍遏制中國的行動，或許是因為它們意識到這樣一來就必須直接站到同中國對抗的第一線，而他們現在顯然還不想同中國決裂。如果這些國家不能齊心協力同美國綁在一起，美國在南海的政治存在就無法轉化成軍事實力，而中國要防止的就是出現這種情況。

國家主席習近平月底即將到華盛頓出席核安全峰會，並同奧巴馬會談，據悉這次會談也涉及南海問題。可以肯定的是，中方不會在南海問題上有實質性讓步，倘若美軍還是咄咄逼人甚至變本加厲，中國對南海島礁的軍事化將會進一步加快。中國一旦完成了部署，美國將奈何中國不得。