美國聯邦最高法院大法官、屬於保守派的斯卡利亞（Antonin Scalia）上周六離世，享年七十九歲。由於聯邦最高法院大法官屬終身制，而斯卡利亞遺留下來的空缺，令法院的保守派與自由派大法官數量相同。此事在總統選舉前，成為民主黨與共和黨角力戰場，共和黨認為新大法官應交由新總統提名，奧巴馬則表明將於明年離任前，提名新大法官人選。

斯卡利亞（法新社圖片）

民眾在最高法院外悼念斯卡利亞。（法新社圖片）

最高法院下半旗致哀。（法新社圖片）

斯卡利亞（右）獲列根（左）提名出任最高法院大法官。（美國政府圖片）

斯卡利亞（右）與紐約前市長朱利安尼交談。（資料圖片）

斯里亞尼桑（互聯網圖片）

斯卡利亞上周五出席德州西部一個私人派對，當晚向友人表示不適，於是返房休息。至翌日早上，斯卡利亞未現身吃早餐，友人上房查看才發現他在夢中逝世，初步相信是死於自然。斯卡利亞死訊傳出後，美國政壇及法律界紛致哀，最高法院首席大法官羅伯茨形容這是國家重大損失，指斯卡利亞是非凡的法官；奧巴馬夫婦則向斯卡利亞家人表達深切哀悼。

多次拖延奧巴馬施政

斯卡利亞於八六年獲時任總統列根，提名出任最高法院大法官，任內參與多項重大裁決，包括○○年總統大選，共和黨喬治．布殊與民主黨戈爾在佛州的得票異常接近，惟最高法院裁定重新點票過程違憲。斯卡利亞逝世前，最高法院由五名保守派大法官及四名自由派大法官組成，而保守派大法官多次拖延奧巴馬施政。這令斯卡利亞遺留的空缺，成為民主、共和兩黨新戰場。

美國今年選新總統及參眾兩院議席，故參議院共和黨領袖麥康奈爾表示，美國民眾應有份參與選擇新的最高法院大法官，空缺應在新總統上任後填補。不過，奧巴馬指此事關乎民主，強調將於離任前提名人選。由於人選要獲被共和黨控制的參議院通過，預料奧巴馬的提名將遇上很大阻力。

斯卡利亞逝世也成為上周六，共和黨總統提名戰辯論的焦點。地產大享特朗普直言應拉布拖延，德州參議員克魯茲形容，若讓奧巴馬提名新大法官，將令共和黨失去最高法院的控制權一個世代。

印裔法官料提名接任

美媒分析相信，斯卡利亞的接替人選，哥倫比亞特區聯邦巡迴上訴法院法官斯里亞尼桑（Sri Srinivasan）呼聲較高，將會獲得奧巴馬提名為最高法院大法官。四十八歲的斯里亞尼桑在印度出生，小時候與家人移民堪薩斯州，並在史丹福大學獲得多個學士學位。