美國艾奧瓦州後日將舉行今年美國總統大選首場初選，共和黨各候選人周四在該州舉行選前最後一場電視辯論。民調領先的焦點人物特朗普，今次杯葛辯論，並在距離辯論場地不遠處另起爐灶，舉行籌款活動。雖然特朗普人不在場，但整場辯論仍揮不去他的影子。不少候選人都趁特朗普失場，在電視台揶揄一番。

特朗普杯葛辯論。（美聯社圖片）

克里斯蒂（左起）、魯比奧、杰布及克魯茲等候選人集中討論政策。（美聯社圖片）

凱利（中）今次主持辯論的表現大獲好評。（美聯社圖片）

是次辯論由美國霍士新聞主辦，於艾奧瓦州首府得梅因舉行。開場首五分鐘，特朗普的名字已足足出現五次。支持度緊隨特朗普之後的德州參議員克魯茲，搶先模仿特朗普一貫尖酸刻薄的口脗道：「我是瘋子。每個上台的人都是愚蠢、肥胖並醜陋，而卡森（退休神經外科醫生），你是很差的外科醫生。」

支持度落後但來自總統家庭的杰布．布殊揶揄說：「我有點懷念特朗普，他像一隻泰迪熊。」克魯茲更揭露主持人凱利戲稱特朗普是佛地魔。

另邊廂，特朗普在距辯論場地約五公里外的德雷克大學，為退役老兵舉行籌款活動，聲稱一日內籌到五百萬美元（近三千九百萬港元），又指有數千人在場外等待入場，聲勢酷大。活動一開始，特朗普便提及杯葛辯論，他直言：「當你受到惡劣對待，你便要緊守自己的權利。」特朗普一直指摘主持辯論的霍士新聞女主持凱利對他存有偏見，處處針對。

霍士新聞發言人其後發表聲明，指特朗普要求電視台捐出五百萬美元（約三千九百萬港元）予其慈善組織，才答應在辯論大會現身，惟電視台拒絕。

杰布支持度不足一成

不過，特朗普缺席辯論有機會由口舌之爭，變為仔細討論實際政策。其中克魯茲與魯比奧兩人，在移民政策及極端回教組織伊斯蘭國（IS）問題激辯。據最新民調，三成二人視特朗普為出線首選，克魯茲支持度為兩成五位列第二，魯比奧則一成八排第三，包括杰布在內其餘候選人的支持度不足一成。