永暑礁試飛成功 守南海能力提升

中國在南海填建島礁的舉動，包括修建飛機跑道，完全是不得已而為之。中國吸取過去的教訓，不再空喊南海主權歸我，也學其他聲索國，實佔為王。由於過去實力有限，中國在南海實際佔有的島礁不多，只能把已控制的島礁擴建。但今非昔比，中國一旦決定擴建島礁，用美國的話說，其建設面積比其他聲索國過去幾十年加在一起建的還要大。由此也引起美國警覺，華府意識到，一旦中國在南海相關設施部署完畢，屆時南海就真正成為了中國的「內海」，美國恐將被排擠在外。

雖然中國一再聲稱南海島礁建設出於民用目的，也是為確保南海航行自由提供更好服務，但相關國家都認為帶有軍事用途。永暑礁的跑道長達三千米，足以供從遠程轟炸機到噴氣戰鬥機的任何中國軍機使用，是南海群島上唯一能夠起降轟炸機的跑道。

島礁空港 利益基石

中國在永暑礁修建三千米長的跑道，原因在於其地理位置非常重要。永暑礁距離菲、越、馬三國本土均在五百五十公里以內，距菲侵佔的中業島約二百二十五公里、越侵佔的南威島約一百一十公里，以及中國控制的美濟礁基地約二百九十五公里、曾母暗沙約六百二十五公里、永興島約八百公里，意味着一旦發生戰爭，即便在永暑礁機場部署作戰半徑僅約八百公里的殲8戰機，菲越等國也將處於打擊範圍內。如果部署更先進的戰機，上述國家將有更多目標進入中國空軍的視野。對於菲越等空軍力量比較薄弱的國家而言，中國在永暑礁修建機場的威懾力無疑是巨大的，難怪越南一再抗議中國試飛。

更重要的是，永暑礁機場具備起降未來戰略運輸機的能力，這對永暑礁的運輸補給起着重大作用。這次試飛中，中國利用民航客機進行測試也有講究，由於設計緣故，民航客機不似軍用機能在簡易的野戰機場起降，對地面設施和跑道的要求較高。中國成功在永暑礁機場進行民航客機測試，表明其地面設施與跑道已經非常完備。隨着永暑礁機場設備不斷完善，中國對相關空域的監管力度將愈來愈強，一些國家的飛機肆意在南海上空搗亂的日子或將一去不返。

其實，比起軍用設施，永暑礁機場的民用功能或許更令菲越等國如坐針氈。因為一旦永暑礁的民用功能興起，它將成為南海主要的「島礁空港」，為了保護島上人員的生命和財產安全，中國勢必加大對南海的管控力度。可以說，永暑礁將成為中國守護南海戰略利益、拓展安全空間的基石。