新年伊始被沙特處決之異見回教什葉派教士尼米爾，於阿拉伯之春爆發前名不見經傳，其死訊令中東一夜間風雲變色，沙特、伊朗角力前沿之也門和敍利亞內戰，朝更惡劣方向發展。

伊朗核問題終極和解協議是伊朗衝破國際孤立之踏腳石，聯合國安理會快將決定是否落實協議，撤銷對伊朗制裁。華府曾勸沙特勿處死尼米爾，沙特不以為然，硬在安理會表決前行刑，沙特駐伊朗大使館遭示威者圍攻。事發後，沙特宣布與伊朗斷交，指摘伊朗搗亂別國使領館的暴行罄竹難書，提醒於一九七九年嘗過苦果的美國三思而後行，勿以為伊朗會任由西方擺布。若說沙特設局妨礙伊朗與西方修好，相信伊朗國內強硬派未必會反對。

伊朗七九年爆發回教革命，逢美必反的強硬派得勢，藉各種渠道輸出革命。八七年，前往沙特麥加朝覲的伊朗回教徒在當地舉行反美集會，期間與沙特保安部隊衝突並發生人踩人事件，導致逾四百人喪生。麥加事件發生時正值兩伊戰爭尾聲，美國為首的西方社會忌憚伊朗，傾向支持薩達姆政權，沙特大舉經援伊拉克對抗伊朗。伊朗領袖認為麥加事件是美國人炮製的陰謀，沙特則是幫兇，沙特駐伊朗大使館遭攻擊，成為沙伊斷交之導火線，兩國至九一年才復交。

「九一一」恐襲後，美國和沙特因阿蓋德為禍一事嫌隙日增。小布殊揮軍攻伊造就什葉派坐大一統兩伊，進一步削弱美沙之間的互信。美國近年掀起頁岩油氣革命，本土油氣產量急升，華府對中東石油重視程度不如前。再加上奧巴馬政府急欲打破伊核問題困局，且對夥同兩伊反擊伊斯蘭國持開放態度，沙特與伊朗「爭寵」格局愈加明顯。

伊強硬派如芒在背

伊朗總統魯哈尼為首的溫和派，竭力改善與美國關係，沙特擔心失寵之同時，伊朗本土強硬派也如芒在背。伊朗長年遭受制裁和孤立，在封閉狀態下，誰最接近權力核心便可拿到最多好處。若伊朗全面開放，該國強硬派「朝中有人好辦事」的日子只怕進入倒數。

沙特處決尼米爾，變相打張好牌給伊朗強硬派上，令他們名正言順衝擊沙特大使館，破壞魯哈尼爭取西方信任之外交行動，從而保住既得利益。沙特和伊朗強硬派部分利益重疊，引發連鎖效應，尼米爾一人之死導致中東兩大巨無霸反目，箇中緣由非三言兩語可說清楚。