美國洛杉磯市郊月前發生加州歷來最嚴重的甲烷洩漏,至今仍未解決,已有超過一億五千萬磅(約六千八百萬公斤)無色的甲烷排放到大氣,儼如一場隱形生態災難。事發現場臭味瀰漫,附近居民紛出現頭痛暈眩等不適,有人投訴幾乎無法呼吸,已有逾二千一百戶獲安排入住臨時住所。該公司已日夜搶修,預計洩漏情況持續到二至三月。

保育組織利用熱能攝影機拍到甲烷的洩漏情況。(EDF圖片)

天然氣公司正在興建減壓井。(美聯社圖片)

工作人員正在進行搶修工作。(Earthworks圖片)

波特農場小鎮住戶大受影響。(Getty Images圖片)

早前有家長及學生上街示威,要求保障學童健康。(Getty Images圖片)

事緣於去年十月二十三日,洛杉磯市郊小鎮波特農場(Porter Ranch),南加州天然氣公司(SoCalGas)一個全西岸規模最大的地下天然氣儲存系統,其中一條地底輸送管開始洩漏氣體,每小時釋放出重達十一萬磅的甲烷,等同全加州單日甲烷排放的四分之一。該系統連接的天然氣管道遠至德州及俄克拉何馬州,供應天然氣予十四間發電廠。

由於涉事管道深藏地底二千四百米,難以搶修,天然氣公司曾嘗試用冰牆及液態物質堵塞缺口,並不成功。公司其後改用疏導方法,在地底鑽探一至兩個減壓井,及倒入混凝土等物料堵塞缺口,預計到二月至三月才能完成。

居民頭痛暈眩難呼吸

甲烷洩漏事故影響附近社區,部分居民報稱出現頭痛、暈眩及流鼻血等不適徵狀,民眾稱無法工作,有時幾乎無法呼吸。居民奧爾蒂斯表示,有一晚寓所突然瀰漫着甲烷,如腐爛雞蛋的味道,當時未知是洩漏甲烷,頻查看家中的火爐是否出現問題。

目前已有超過六千五百住戶求助,天然氣公司上周安排逾二千一百戶到臨時住所暫避,亦有數百戶自行撤出家園。兩間學校亦要借用附近校舍繼續上課。

據估計,是次洩漏事故已浪費價值逾一千一百萬美元(約八千六百萬港元)的天然氣,天然氣公司將要額外支付九百萬美元(約七千萬港元)善後,包括資助住戶搬遷及賠償。

預計需要三個月修復

美國環境保護基金(EDF)主席奧科諾爾(Tim O'Connor)表示,今次洩漏甲烷情況嚴重,以釋出的溫室氣體而言,甚至比二○一○年四月二十日的墨西哥灣漏油事故更多。環保人士表示,事故發生至今,釋出的氣體相等於六個燃煤發電廠或七百萬輛汽車一日的排放總量。預計需三個月時間修復。