教宗方濟各結束古巴訪問後，於當地時間周二下午飛抵美國，展開他首次訪美之旅。美國總統奧巴馬罕有全家總動員迎接，可見十分重視。教宗其後到白宮出席萬人歡迎儀式，並與奧巴馬會晤，料將談及氣候變化及財富不均等議題。

奧巴馬一家前往迎接教宗，米歇爾（中）與教宗握手。（法新社圖片）

教宗乘坐一輛廉價黑色小汽車，盡顯樸實作風。（法新社圖片）

民眾熱烈歡迎教宗。
（法新社圖片）

左起：米歇爾、教宗及奧巴馬向群眾揮手。（美聯社圖片）

教宗專機飛抵華盛頓附近的安德魯斯空軍基地後，奧巴馬、妻子米歇爾、愛女馬利亞及薩沙一家四口，連同副總統拜登及多名美國天主教領袖往迎接。現場有大批信眾歡迎教宗，教宗甫落機便與奧巴馬等人逐一握手及寒暄，言談甚歡。

成首位向兩院演講教宗

教宗乘車離開基地時，未有坐上豪華房車，反而登上一輛小型又平實的黑色意大利製快意汽車Fiat 500，車頭插着小小的梵蒂岡旗幟。這輛價值僅約十五萬港元的汽車身形小小，與奧巴馬價值達七百八十萬港元的豪華轎車，形成強烈對比，簡樸風格不言而喻。而教宗留在華盛頓期間，會入住梵蒂岡大使官邸，而非入住豪華酒店，盡顯節儉作風。

教宗其後在白宮南面草坪參加歡迎儀式，有一萬一千人獲邀參加。教宗發表演說，提及自己是移民後代，呼籲美國建立真正寬容和包容的社會。他又談及氣候變化，指現時是決定性時刻，不容留待下一代人解決。隨後教宗與奧巴馬在白宮橢圓形辦公室作閉門會晤。教宗會於美國逗留六日，周四他將到美國國會發表演說，成為首位向國會參眾兩院發表講話的教宗。周五他將到訪紐約的聯合國總部，並發表講話。

今次是教宗方濟各首次訪美，在美國掀起一股教宗熱，甚至有民眾駕車穿州過省，特地趕往東岸，期望見教宗一面。據調查顯示，七成美國人認同方濟各，其支持度比上任教宗本篤十六世高得多。