世界上最廣為流傳的英文生日歌《Happy Birthday To You》究竟版權誰屬?美國華納音樂公司聲言擁有生日歌版權,洛杉磯聯邦法庭周二裁定,華納的版權只限於鋼琴編曲部分,並不包括歌詞,因此生日歌版權不屬任何人,屬於公眾財產。法庭指,使用生日歌應是免費,大家可以繼續安心唱。

在生日派對上通常會唱生日歌。(資料圖片)

生日歌原曲本名是《各位早安》。(互聯網圖片)

訴訟源於美國早上好製片公司前年擬在電影中用上生日歌,華納聲言擁有歌曲版權。製片公司知悉若不繳費,便會被罰款一百一十七萬港元,於是向華納支付一千五百美元(約一萬一千七百港元)。後來製片公司追查到,生日歌版權已於一九二一年失效,於是入稟要求華納退回版權費,共賠償約三千九百萬港元。

華納公司聲言擁有生日歌版權,源於寫下生日歌旋律的希爾姊妹,在一九三五年把版權賣給一間名為Summy的公司,而該公司在一九九八年被華納收購。但希爾姊妹原曲的歌詞,與今日流傳版本並不一樣。早上好製片公司主席納爾森提出證據,指一九二七年一本兒童書刊印生日歌歌詞,比Summy公司註冊的時間早八年,證明當時有關歌詞已廣泛流傳,因此歌詞屬公眾財產。

纏訟兩年 要華納回水

官司持續兩年,洛杉磯聯邦法院法官喬治金前日判決指,由於未能確認該曲的歌詞亦是希爾姊妹所作,華納擁有的只是生日歌若干鋼琴編曲版本的版權,並不包括歌詞,因此裁定整首歌曲不屬華納公司所有。

華納每年透過生日歌而收取的版權費,估計達二百萬美元(約一千五百六十萬港元)。原訟人代表律師對法庭裁決感高興,下一步將要求法院下令華納退還已收取的版權費。華納強調從未向一般唱生日歌的人收取版權費,僅會要求因商業用途使用此曲的人付錢。該公司表示會詳細研究判詞,再考慮下一步行動。