想近距離接觸鯨魚，又不能讓牠們受驚，似乎是一項非常艱巨的任務。美國有工程人員近日正研發一款無人機，可趁鯨魚噴水時收集牠們的體液樣本，不會干擾鯨魚行為的同時，又能取得較準確的數據，研究鯨魚生態，實在是一眾海洋專家的好幫手。

無人機配備感應器及海綿狀裝置。（互聯網圖片）

無人機有助捕捉鯨魚。（資料圖片）

無人機目前仍在試驗階段。（互聯網圖片）

研究人員測試無人機的運作。（互聯網圖片）

該部無人機配備感應器及海綿狀裝置，乘鯨魚上水呼吸時，對準鯨魚的噴水孔，收集牠們噴出的體液進行分析，並且把數據傳回基地。鯨魚的體液除可提供基因和激素資料，讓科學家得知鯨類的生殖周期和壓力水平外，亦可檢測出牠們吸入的毒素、細菌和病毒，從而了解海洋的環境。

2016年研究三品種

以往海洋專家近距離研究鯨魚生態時，可能會嚇怕牠們，甚至影響牠們的行為，令收集到的數據失準。若採用該款無人機收集數據，研究員只需在八百米外的船上，遠距離操控無人機，讓鯨魚無法察覺研究員的行動。

保育組織現正籌募研究經費，希望可在二○一六年，在美國阿拉斯加州和加州等海岸部署無人機，以研究三種不同品種的鯨魚。