【綜合外電報道】鸚鵡可以學人類說話,過往研究一直指關鍵是牠們的腦部大小。但美國一項近日發表的研究指出,真正關鍵在於鸚鵡的腦部結構,跟其他鳥類大不相同,令牠們學習和模仿聲音的能力大大提高。

研究指鸚鵡能說話與腦部結構有關。(互聯網圖片)

外殼區能學發聲

這項由杜克大學進行的研究,比較了九個鸚鵡品種,如綠頰錐尾鸚鵡和雞尾鸚鵡,檢查牠們跟其他鳥類的分別。鳥類腦部內的核心區(cores)控制牠們的語言學習,令牠們可以歌唱。然而,鸚鵡腦內核心區外圍擁有名為外殼區(shells)的部分,能夠學習發聲,專家認為這是牠們能說話的主要原因。

研究人員亦就鸚鵡的基因排列進行研究,發現最古老的鸚鵡品種、新西蘭食肉鸚鵡已擁有外殼區,但構造較簡單,反映這組神經元至少早於二千九百萬年前已存在。

研究又發現,鸚鵡外殼區部分位置與腦內控制動作的地方相連,加上其基因的特殊排列,專家認為這解釋了為何鸚鵡可以隨音樂起舞。研究人員將進一步研究外殼區跟模仿人類說話的關係。