智能手機大行其道，社交網絡方興日盛，繼臉書（facebook）一二年上市，累積用戶超過兩億的微博網站Twitter，也在前年底於美國上市。以往，政客靠落區與支持者保持連繫，惟覆蓋面有限且勞師動眾，愈來愈多政客透過Twitter等微博網發表第一手資訊，繞過新聞秘書和幕僚等中介人向支持者傳達訊息，由美國總統奧巴馬將這種自我宣傳方式發揚光大。

一二年美國大選，角逐連任的奧巴馬一反傳統，繞過傳統媒體經微博直接向逾三千萬追隨者宣布自己連任成功，「再當四年（總統）」（four more years）經微博傳遍天下，相信仍是至今最多人轉發的一條tweet。「奧巴馬效應」無遠弗屆，經互聯網籌款、藉微博發訊息變得愈加普及。一項調查發現，全球各地已有逾三分之二國家元首和首腦成為Twitter用戶。

美國國會議員對Twitter可謂情有獨鍾，頻頻透過微博發表見解，各地政客爭相倣效。政客發tweet興之所至，未必經幕僚和智囊過目，隨時釀成公關災難。例如，美國共和黨參議員麥凱恩前年初把時任伊朗總統艾哈邁迪內賈德，與伊朗送上太空的猴子相提並論，遭不少人批評。民主黨人韋納前年七月被揭自拍多張陽具特寫，經Twitter發給年輕女子大玩網絡性愛，身敗名裂。

英國首相卡梅倫還是反對派領袖時，對Twitter「即時」本質極有保留，認為太過踴躍發表見解或變潑婦罵街。每條tweet均不能超出一百四十個字符，政客透過twitter發表個人見解，或把複雜問題過度簡單化，未必能凝聚共識，同聲同氣者對號入座，持相反意見的更堅持己見。

狠話已出 死撐到底

政客可隨時隨地用Twitter收發訊息，往往觸發狠話已出、死撐到底的意氣之爭。例如，去年初俄羅斯外長拉夫羅夫透過Twitter表示，烏克蘭民選總統亞努科維奇被推翻，是不折不扣的政變和奪權，時任瑞典外相比爾特於不到十分鐘後透過Twitter回應，形容俄方言論令人心寒，這場隔空罵戰不斷被轉發重播又重播，兩國勢成騎虎。此外，回教極端組織「伊斯蘭國」利用Twitter等散播恐怖情緒，與西方大打微博公關戰。明年美國大選，候選人網絡公關能力有多高一類議題，對戰局之影響不容小覷。