【本報訊】成立於一九八二年的軌道科學公司，可說是民營太空界的老大哥，並由前太空人庫爾伯遜（Frank Cullbertson）任副主席，近年卻被新秀太空探索科技公司（SpaceX）後來居上。軌道公司被排除在送人上太空的計劃之外，所用火箭是有五十年歷史的前蘇聯引擎，更曾被SpaceX始創人馬斯克公開嘲笑。

兩民營太空企業火箭比較

軌道公司早在一九九○年已用飛馬座火箭完成八次太空任務，但現時該公司仍採用舊式蘇聯引擎，負責人曾解釋是因選擇不多。SpaceX始創人馬斯克受訪時嘲為笑話。○二年創立的SpaceX除獲NASA青睞，打造太空的士準備載太空人上國際太空站，馬斯克更有送人上火星的雄心壯志。

民營太空計劃為NASA節省逾半成本，喬治華盛頓大學前太空政策總監洛德遜指，今次意外對NASA民營太空計劃影響不大，反而會打擊軌道在業內的地位，該公司唯一的發射台更可能在今次爆炸中損毀。