【綜合外電報道】繼登陸月球後,火星便成為下一個人類登陸的目標。不過,相比以往月球的旅程,前往火星可說是遙遠漫長,太空人於生理上能否捱過超長的飛行距離已是一大挑戰。美國太空總署(NASA)正資助一項研究,了解人工冬眠是否可用於人類登陸火星的任務。

圖為可讓太空人冬眠的太空艙的虛擬圖。(互聯網圖片)

美國亞特蘭大一間科技公司上周在國際天文學大會提出該建議,稱透過鼻孔向人體供應冷卻劑,讓太空人的體溫每小時下降攝氏一度。當他們的體溫降至攝氏三十二度時,便會進入休眠狀態,減低新陳代謝。當抵達火星後,系統便會停止供應冷卻劑,喚醒沉睡的太空人,這方法也適用於回程。

該公司稱,此方法可讓太空人冬眠最多一百八十日,可覆蓋長達五億六千萬公里的飛行距離,並有助減少攜帶食物及食水等物資前往火星,估計物資重量可由原本的四百噸,大幅減至二百二十噸。該公司已與NASA簽署合同,研發可讓太空人處於冬眠狀態的太空艙,而體積比現時的細五倍。而NASA未決定是否於日後載人火星任務上採用這建議。