伊拉克宗派衝突迭起，敍利亞亂局不止，回教極端組織「伊斯蘭國」（IS）乘虛而入橫跨伊敍「建國」。不少人認為，若奧巴馬政府當日與伊拉克簽署雙邊駐軍協議，美軍長期駐伊，IS奸計便無法得逞。早前訪美的印度總理莫迪借題發揮，警告若駐阿富汗的美軍過早撤走，隨時重蹈覆轍。

美國不遲於年底全面從阿富汗退兵，明年起約有九千八百名美軍駐阿擔任督導和訓練工作，一五年結束前駐軍人數減半，一六年底奧巴馬卸任總統前夕，駐軍規模會收縮至只夠守備美國駐阿使領館的水平。

艾哈邁德扎伊上月二十九日正式就任阿富汗總統，他翌日就動筆與美國和北約簽署雙邊駐軍協議，明年起，為數一萬二千五百人、以美軍為主的外來部隊可在阿國駐守。艾氏深明，容許美國繼續在阿富汗駐軍，是確保國家安穩的唯一法門。一七年後尚有多少外國部隊留駐阿國，對艾氏來說是天大的問題。

塔利班政權倒台後，阿富汗經濟由外來援助撐起。美國和北約在阿駐軍數目銳減，料外援規模亦然，長期飯票瀕臨大縮水。若一項需要土庫曼、阿富汗、印度和巴基斯坦四國合作的輸氣管鋪設工程成事，阿國可望透過收取天然氣過境費無本生利，降低對外來經援依賴。

印巴人口急速增長，本土能源需求與日俱增，印巴經陸上輸氣管從中亞能源大國土庫曼進口天然氣，阿富汗是無法繞過的中轉站。有消息指，美國能源巨擘埃克森美孚和雪佛龍有意為此超大型項目牽頭，它們試圖說服土庫曼割讓境內部分氣田控制權。

最新發展是，有項目潛在合作夥伴提出折衷方法，冀能不牴觸土庫曼法律、實現土氣經阿輸往印巴，做法是建立交易制度，在裏海擁氣田的公司向土庫曼輸氣，換取土方將同等數量的天然氣輸往印巴。

問題是，即使土庫曼肯開綠燈，阿國南部廣大地區是塔利班勢力範圍。阿國保安部隊短期內難以獨當一面，駐阿美軍一七年起降至微不足道水平，阿國境內輸氣管一旦遇襲，誰有能力收科？

阿國想過境天然氣費長收長有，還看投資者肯否斥巨資在阿國境內鋪設輸氣管。若華府肯在一七年後繼續在阿國駐軍，此一項目成事機會相應提高。沒有美軍長期駐阿，斥巨資在阿國境內建輸氣管，風險大得難以想像。正因阿國尚未覓得長期飯票，美阿兩國關係走向值得密切留意。