南海之爭陷入僵持之際，有媒體爆出中國在南沙群島的赤瓜礁填海造地的消息，已經初具規模，填出一個面積三千多平方呎人工島，並開始興建相關設施。

消息傳出後引起不小震動，蓋因填海造地對於一個國家的海洋戰略具有重要價值。首先，根據國際法，「島」和「礁」地位不同，國家如果擁有一個島嶼的主權，就相應擁有由該島延伸出來的專屬經濟區和大陸架主權，而「礁」則不具有這樣的地位。其次，和「礁」相比，島嶼面積更大，可以建造更多基礎設施，有利增強海上防衞能力。

很多國家早就將填海造地作為重要的海洋戰略。最典型的是日本，從上世紀八十年代開始就在爭議海域的沖之鳥礁填海造島，年前還以此為依據向聯合國提出權利主張，雖未成功，但日本並未停止填海造地的步伐。從實際情況看，日本所填之海，原本就不是日本主權之海，日本此舉完全是無理糾纏。反觀中國的情況則完全不同，南沙諸島原本就屬中國，中國在此填海造地，完全是在主權範圍內自主行事，與他國無關。

中國並非不知道填海造地的好處，但過去多年謹慎對待，沒有採取過多行動。固然，當中有經濟方面的因素，畢竟填海造地花費不少，更重要的是，中國在南海問題上一直克制，盡量避免與其他國家發生摩擦。可惜，中國的克制並未換來應有的回報。樹欲靜而風不止，中國此舉不僅使很多島嶼落入他國之手，某些國家還頻頻挑起新的爭議，以圖控制更大片的海域。克制政策已經不適宜用來應對南海問題的挑戰。

先禮後兵 堅決反擊

在這種背景下，中國調整南海戰略，實行先禮後兵，於堅持對話協商的原則下，對一些國家主動挑起糾紛予以堅決還擊，同時不斷加強南海防衞力量，建造更多基礎設施。赤瓜礁填海造地就是典型例子，該島礁不僅是中國控制的南沙島嶼中唯一可以填海造地之處，而且地理位置重要，正對着東南亞有關國家的海軍航道，控制此處，就扼住了對方海軍出入的咽喉，在南海爭奪戰中佔據有利地位。

中國開始填海造地，是南海戰略調整的一個訊號。從南海問題的形勢看，雖然這種調整有些遲緩，但只要採取適當策略，並且加快實施速度，有望完全奪回南海主動權。填海造地應當加快進行。