【綜合外電報道】一度稱霸地球的恐龍，長久以來被分類為爬行類冷血動物；它同時是現代雀鳥的始祖，惟是否如雀鳥一樣為溫血動物，科學界一直未有定論。美國最新研究發現，恐龍原來兩者皆非，而是擁有兩者特性、介乎兩者之間的中溫動物（Mesotherm）。

研究發現恐龍為中溫動物。（互聯網圖片）

美國亞利桑那大學研究員早前利用新測試方法，研究包括暴龍、鋸齒龍等二十一種恐龍。研究員先透過恐龍的大腿骨計算生長速率，方法如同按樹木年輪推算樹齡；再因應恐龍由出生至成年的體積變化，推算恐龍的新陳代謝率，並與哺乳類、鳥類、魚類及爬行類等動物比較。

冷血動物的體溫因身處環境而異，溫血動物則可調節自身體溫。結果發現，恐龍的生長速率與新陳代謝率都不符合熱血或冷血動物的特性，而是介乎兩者之間的中溫動物。研究員相信中溫體質讓恐龍可高速移動，亦毋須透過恒常進食保持體溫。

該種身體結構在現代動物界實屬罕見，僅存的只有大白鯊、吞拿魚及稜皮龜等。牠們可保持自身的血液溫度比外面環境高，同時如爬行類般沒有恒常的體溫。