【本報訊】美國太空總署（NASA）準備於美國時間周二，從夏威夷發射一個狀如飛碟的巨型降落傘，讓它進入地球大氣層後落下，模擬從高空降落火星，以試驗運送大型有效載荷（Payload），包括太空人進入火星。

NASA於四月中已把巨型降落傘運抵夏威夷。（美聯社圖片）

直徑長一百呎

自NASA於一九七六年將火星探測船維京一號送上太空，數十年來，小型火星車利用同一設計的降落傘減速降落火星。但為了運送較大型太空船，甚至太空人上火星，需要更大型的降落傘，NASA遂設計出該直徑長達一百呎的超音速降落傘。

NASA周二將用高空氣球把巨型降落傘送到太平洋上空三十七公里，降落傘其後將自行啟動摩打，爬升至五十五公里高空然後掉下。

屆時的高空環境跟火星稀薄的大氣層相似，傘周圍的管子將充氣，協助傘子減速降落太平洋水面。而降傘上會設有相機拍攝並記下數據。