在北韓新領袖金正恩上台後，約有年多，朝鮮半島沒有一刻安寧，平壤多度被指試射長程導彈，然後又是核試，這片土地幾被推到戰爭邊緣。相對那些叫囂開戰的日子，近兩三個月來，北韓顯得安靜老實，更見努力改善與韓美關係。

兩韓現正商討重啟開城工業區和離散家庭重聚問題，雙方關係明顯緩和下來，南韓總統朴槿惠上台恰恰半年，民望不俗，與其不卑不亢北韓政策大有關係。朴槿惠前任李明博採取強硬策略，對北韓不假辭色，斷絕援助和貿易往來，天安艦爆炸沉沒和延坪島被轟，都是在這背景下發生。朴槿惠競選時便矢言扭轉局面，在上台後面對張牙舞爪的金正恩，進退有度，既堅守要北韓棄核的立場，卻又從不放棄與平壤對話的嘗試，贏得不少國民支持。

朴槿惠剛中見柔，不慍不火，似乎有利兩韓關係的改善，她還有一項無人能及的優勢，二○○二年，她曾訪問平壤，更與北韓已故領袖金正日有過一番長談，有這點淵源，金正恩似也要給幾分薄面。

不過說到底，朝鮮半島劍拔弩張局勢緩和下來，更主要是北韓收起刺蝟般滿身刺兒，相信金正恩終於明白，發爛渣沒好處，耍賴徒乞人憎，亦因北韓經濟瀕臨崩潰，老大哥中國面色難看，態度今時不同往日，要找援助，北韓必須與韓美對話。

因此，繼與南韓展開多輪會談後，北韓也向美國出招，這次打出了人質牌。美籍韓裔男子裴埈皓去年底前往北韓，被指以旅遊為名進行企圖推翻北韓政府活動，遭到扣留，今年四月，他「反北韓敵對罪」成立，被判勞改十五年。

自二○○九年以來，北韓押留最少六名美國人，並以此作為籌碼，換取美國「好處」。二○○九年，北韓扣留兩名亞裔女記者，隨後以「反北韓敵對罪」和「非法入境罪」，判處兩人十二年勞改，美國前總統克林頓要上演一齣「英雄救美」。二○一○年，又一位美國前總統前赴平壤救人，這次是卡特，救的是觸犯非法入境罪、被判八年勞改的美國教師戈梅斯。

顯然，北韓希望裴埈皓也能吸引一位美國重量級人物到訪，可是奧巴馬政府一早表明不會「被勒索」，最終金正恩退而求其次，同意讓美國北韓特使羅伯特．金到訪，外界預料他能帶走裴埈皓。羅伯特．金分量當然不及克林頓和卡特，卻也是兩年多來首位訪問北韓的華府高層，無疑有助打開美國和北韓僵局。