由於熱浪侵襲，加上強風，山火一發不可收拾。（美聯社圖片）

美國西南部近日受熱浪侵襲，氣溫居高不下。亞利桑那州上周五更因閃電引發嚴重山火，一隊十九人消防精英小隊深入火場挖掘隔火溝，但遭火舌圍困，全部人殉職，這是美國八十年來最多消防員殉職的山火。

由於熱浪侵襲，加上強風，山火一發不可收拾。（美聯社圖片）

山火波及附近民居。（美聯社圖片）

奪命山火位置圖

山火於鳳凰城西北面約一百三十五公里的小鎮亞內爾發生，鄰近的普雷斯科特周日派出花崗岩山火撲救隊（Granite Mountain Hotshots）往救災。他們帶着重型裝備挖掘隔火溝，防止火場擴大。惟山火在高溫及強風助長下極速蔓延，全隊十九人不幸被大火吞噬。

當局指，撲救隊消防員曾受訓，於被火圍困時在地下挖洞，躲進去並披上防火物料，希望避過大火。這是自救的最後手段，存活機會僅一半。但最後除洞外發現有人燒死，躲於洞內的消防員亦不能幸免。

燒毀200房屋 兩鎮疏散

其中一名殉職消防員阿什克拉夫特的遺孀朱莉安，受訪時淚如泉湧，讚揚死去眾人是英雄。總統奧巴馬亦盛讚殉職消防員無私奉獻，保護民眾性命。亞利桑那州州長布魯爾指這是他記憶中最黑暗的一天。

亞內爾山火面積達二千四百公頃，另有約二百五十名消防員灌救。大火燒毀逾二百間房屋，兩個鎮要疏散。部分災民因吸入濃煙需送院。今次是自九一一恐襲致三百四十名消防員喪生以來，美國最多消防員殉職的一次。若只計算山火，則是自一九三三年洛杉磯山火令二十九名消防員殉職後，最為嚴重一次。