「懸崖」過聖誕 美國人勒褲頭

聖誕將臨，美國同時面對財政懸崖倒數三星期，民主、共和兩黨若未能達成共識，全國逾二百萬名失業超過六個月的人士或在聖誕過後被撤銷福利，一般家庭亦面臨大幅加稅。前景未明，不少人要勒緊褲頭過聖誕，有夫婦索性取消交換禮物；剛投身社會的年輕人則帶午飯上班，減少光顧咖啡店，用盡辦法慳錢避免「墮崖」。

美國在○八年通過延長失業福利，於本月二十九日到期，若國會無法在限期前達成再度延長，約二百一十萬名失業超過六個月的人便會即時斷糧。民主黨參議員里德指問題迫在眉睫：「這些人有很多正窮於應付房貸和子女的教育費用。」此外，國會一旦無法延長減稅措施，一般四人家庭將加稅逾二千美元（約一萬五千六百港元）。

夫婦不交換禮物

懸崖一日未跨過，民眾都難以安寢。美國有線電視新聞網絡（CNN）訪問各階層的人，了解他們如何應對財政懸崖。猶他州六十一歲退休教師克利夫想買汽車，但已打消念頭。她說繼○八年金融海嘯後再陷困境：「一切凍結了，我們不會買太多東西，儲錢，然後等。」

五十七歲的女子拉德預料加稅，故要節省開支：「我與丈夫不會交換聖誕禮物了。以往我們大約為對方花上五百美元（約三千九百港元）。」兩夫婦仍會為三名子女及八個孫兒各送一份聖誕禮物。

慨嘆官員大花筒

二十七歲、待業的卡西利亞斯在twitter上直言憂慮前景，盡量慳得就慳，甚至要搣甩飲咖啡習慣。二十九歲的納拉剛從大學畢業，未找到長工的他也只好處處節省，而且要打兩份工才能負擔日常生活開支。他說：「這代表我們要自備午餐，在家中沖咖啡，不再幫襯星巴克。」他慨嘆去年財政報告中，司法部單是購買一個鬆餅已花十六美元（約一百二十多港元），極之奢侈。