熱氣球駕駛員救人墮斃

【綜合外電報道】美國喬治亞州一個熱氣球日前遇上雷暴，駕駛員下令氣球所載的五名跳傘員先行躍下逃生，把氣球升至適合跳傘的高度。眾人平安降落地面，他卻來不及再次駕駛氣球下降，被風暴捲走墜地喪生，讓乘客得以活命，被讚揚為英雄。

不幸喪命的里斯塔伊諾（Edward Ristaino）六十三歲，擁有豐富的駕駛熱氣球經驗。他上周五傍晚駕駛氣球，載着五名跳傘員在菲茨杰拉德升空。警方表示，他們升空時原本天朗氣清，上升至四百多米半空時，周圍突出現霧氣，雷達偵測風暴正迅速移近。

生還的跳傘員瓦爾德斯稱，里斯塔伊諾當時急令乘客離開。里斯塔伊諾把氣球上升至適合跳傘的一千二百米高空。

另一跳傘員伊頓稱，如果他們遲一分鐘離開，便被捲入風暴中。里斯塔伊諾墮地前，曾透過對講機向地面技術人員稱有冰雹、閃電及暴風雨，他正墮地，此後音訊全無。

吊籃發現遺體

逾百名警員經過三日搜索，前日在現場十三公里外的森林發現熱氣球吊籃及里斯塔伊諾遺體。伊頓表示，他們跳傘後，里斯塔伊諾本有機會降落熱氣球，估計他擔心危及跳傘員而放棄。

跳傘員均讚揚里斯塔伊諾捨己救人。瓦爾德斯稱後悔沒捉住里斯塔伊諾一同逃生。

近年不時發生熱氣球意外，新西蘭今年一月有熱氣球疑撞電纜後墜毀，所載十一人全部喪生。美國新墨西哥州○八年亦有熱氣球被電纜勾住後着火，導致一人身亡。