早於一千五百年前，中國已有文獻記載醃製鹹蛋的做法。古法非常簡單，一是將鴨蛋浸泡在鹽水中密封，二是利用鹽、紅泥、茶葉及水調成泥狀，塗抹鴨蛋表面，放置最少二十天。鹹蛋能用於多款菜式，蛋黃更是月餅和子等必備材料。