製瘧疾藥救全球 屠呦呦獲美醫學獎

被譽為美國諾貝爾獎的拉斯克獎，今年獲獎名單日前揭曉，中國女科學家屠呦呦獲臨床醫學獎，因她研發出瘧疾藥物青蒿素，挽救了全球、特別是發展中國家的數百萬人性命。

美國拉斯克獎被視為是諾貝爾獎的風向標，歷年約三百人獲拉斯克獎，當中至少八十人獲諾貝爾獎。自一九九七以來，諾貝爾生物、物理或醫學獎的得獎者中，近一半是拉斯克獎得主。

現年八十一歲的屠呦呦獲拉斯克獎，被視為距離諾貝爾獎僅一步之遙。這也是中國生物醫學界人士，至今獲得最高級的國際性獎項。屠現為中國中醫研究院終身研究員兼首席研究員，也是青蒿素研究開發中心主任。她前日已出發赴美，準備出席本月二十日的頒獎禮。

用乙醚提取青蒿素成功

上世紀六十年代初，全球瘧疾肆虐。中國官方於一九六七年下令研究防治瘧疾藥物，全國六十多個單位共五百多名科研人員參與。屠呦呦於六九年加入研究，四處走訪老中醫，從二百多種中藥的三百多個提取物中篩選，七一年從中藥青蒿的成株葉子中，萃取完整青蒿素。

雖然拉斯克獎的評審單位肯定屠的研發成果，但她是否青蒿素的唯一研發者，於內地一直有爭議。北京大學生命科學院院長饒毅認為，屠呦呦提出用乙醚提取，是得出成果關鍵。　

本年度的拉斯克獎共三人得獎，包括德國的哈托（Franz-Ulrich Hartl）、美國的霍維奇（Arthur Horwich），兩人發現蛋白質在細胞內如何折疊，或有助治療腦退化症、亨廷頓氏舞蹈症等。得獎者將各獲二十五萬美元（約一百九十四萬港元）獎金。