銀河系5億行星可孕育生物

美國太空總署（NASA）公布首個銀河系行星普查結果，指銀河系內至少有五百億顆行星，當中至少五億顆位於宜居帶，環境有利孕育生物。基於此數據，有天文學家甚至認為，太空中類似地球的星球數目，可能就像去野餐時看到螞蟻一樣普遍。科學家這個發現或許令人類與外星人接觸（第三類接觸）的夢想，變得不那麼遙遠。

「只是最小估計」

太空總署艾姆斯研究中心科學家博魯茨基指，研究是通過開普勒太空望遠鏡，觀測天鵝座為中心的一部分星空，發現十五萬個恒星，在這基礎上推測出銀河系內至少有五百億顆行星，其中最少五億顆位於宜居帶，亦即行星與恒星的距離遠近適中，令恒星傳遞給行星的熱量適中，以致其溫度不太熱也不太冷，比較適合生物生長，理論上有可能存在外星生命。博魯茨基表示，以上數字只是最小估計，因為每顆恒星擁有的行星數量可能不止一顆。

開普勒望遠鏡亦在天鵝座和天琴座之間搜尋與地球類似的行星，迄今已觀測到一千二百三十五顆候選行星，其中五十四顆位於宜居帶，應有水分存在，但只有五顆的大小和地球接近。其中編號KOI326.01行星的體積最小，其表面平均溫度低於攝氏一百度。KOI是開普勒發現值得一看的物體的英文簡寫。

天文學家紹斯塔克說：「這數字表明類似地球的星球數目或像野餐時看到螞蟻一樣普遍。」雖不能斷言類似地球的行星是否存在生命，研究有助科學家完善德雷克方程式（Drake Equation）的主要參數，從而更準確計算與外星智慧生物進行通訊的概率。