在今年六月接替鳩山由紀夫上台的菅直人，黨魁任期到九月底屆滿，民主黨將在九月十四日選出新領袖。日本首相由國會選出，在眾議院佔大多數的民主黨，黨魁順理成章也會成為首相。民主黨七月參議院選舉失利，菅直人或被逼宮的揣測紛起，不過若他倒台，即是說民主黨執政一年三換首相，在日圓飆升日本經濟深陷泥沼之際，人們希望政府穩定，動盪不休對民主黨來說有弊無利，而且，黨內誰能挑戰菅直人呢？未來領袖的國土交通大臣前原誠司和財相野田佳彥、明日之星的蓮舫，都被菅直人收歸麾下，小澤雖擁有黨內最大派系，但捲入非法政治獻金醜聞，公眾形象差劣，料不至於不自量力，由此看來，菅直人應該仍能穩坐相位。

小澤孤注一擲，表面上是不滿菅直人提出調高消費稅，導致民主黨輸掉參院選戰，實際上相信另有原因，包括不甘遭到冷落和逃避檢控。在菅直人上台後，黨政核心主要都是反小澤派人物，小澤派投閒置散，有傳菅直人告誡小澤保持低調，勿過分招搖以免拖累整個民主黨，兩人因此翻臉，參議院大敗，菅直人希望親自向小澤解釋和道歉，遭到拒絕，嫌隙更深。小澤若今次不出戰，其派系以後恐無立足之處，凝聚力也必大減。另方面，非法政治獻金醜聞仍未完結，檢控當局或會強制起訴小澤，如果他擔任首相，享有起訴豁免權，則能暫時避過一劫。

小澤蠢蠢欲動，亦非無迹可尋。近日他率領門生參加鳩山派的研修會，便傳出他爭取鳩山由紀夫支持角逐黨魁。昨日小澤與鳩山會談後，宣布參選決定，鳩山也稱全力支持，可見在小澤挑戰菅直人事件中，鳩山扮演關鍵角色。民主黨參眾兩院議員共四百一十二人，小澤派逾一百人，菅直人派約五十人，菅直人主要支持者的前原誠司派和野田佳彥派，各約三十人，兩個陣營旗鼓相當。鳩山派約六十人，小澤在拉攏到鳩山後，勝算大增，才正式向菅直人下戰書。鳩山為何轉軚，令人好奇。鳩山下台時，死拉小澤陪葬，要其辭去幹事長一職，明顯為菅直人拆政治炸彈，直至幾日前，鳩山仍說支持菅直人，他轉瞬變卦的內幕料很快會逐漸披露。

從目前形勢來看，小澤無疑佔上風，但菅直人並非一味捱打。蓮舫警告說，民主黨分裂，政權再度更迭，就應解散眾議院，重新大選，顯然要同僚諗清諗楚。民調顯示，逾六成人支持菅直人，近八成人反對小澤。菅直人仍有民意可恃。