金融海嘯前，美國外交的第一重點是反恐，也就是打贏伊拉克和阿富汗兩場戰爭；第二重點是遏制俄羅斯，削弱俄羅斯的復興能力，推進北約東擴，在俄國周邊開展顏色革命。金融海嘯後，美國國力受損，四面楚歌。伊拉克、阿富汗戰爭曠日持久，消耗美國軍費。就連美國最鐵桿的盟國日本和英國，對美離心傾向增強，日本前首相鳩山由紀夫一度提出建立排除美國的東亞共同體，英國前首相白高敦則提出對美國不必盲從。法德兩國不斷衝撞美國的金融霸權，極力推動國際金融秩序改革。

聯俄遏華鞏盟反恐

另外，經過多年的反恐戰爭，華盛頓已認識到，對美國霸權造成實質性挑戰的並不是阿蓋德，也不是伊朗、北韓、委內瑞拉等國，這些恐怖組織和反美國家雖然能造成美國利益的重大損失，但充其量只是肘腋之患，他們不可能具有顛覆美國全球霸權的能力。

真正能對美國進行全面挑戰的是中國這樣的大塊頭國家，現階段中國比俄羅斯對美國的霸權挑戰更具威脅。中國在過去十幾年經濟迅速成長，軍力也實現質的飛躍；而俄國在蘇聯解體之後，至今還未恢復雄風。因此，擺在奧巴馬案頭上的外交優先次序是：恐怖主義、北韓和伊朗等反美國家是肘腋之患，日本、英國等傳統盟國的離心傾向是疥癬之疾，而中國則是心腹大患。

在此背景下，奧巴馬採取了聯俄遏華鞏盟反恐的戰略，將戰略重點對準中國，把原本用於封堵俄羅斯的力量，以重回亞洲的方式，重新部署於中國周邊，同時美國鼓吹中國軍事威脅論，利用南韓天安艦沉沒事件，重新鞏固和加強與日本、南韓的軍事同盟，打擊這些國家的離美傾向。

在反恐方面，美國對阿蓋德仍採取高壓態勢，但開始部署撤離伊拉克和阿富汗，同時奧巴馬調整與阿拉伯世界的關係，放棄布殊時代民主改造中東的宏偉計劃。反恐戰略已從外交第一順序退居到次要位置。

在對付伊朗、北韓、委內瑞拉等反美國家問題上，奧巴馬採取的是囚徒戰略，通過軍事高壓、經濟制裁、政治顛覆，將這些國家從世界經濟發展中徹底邊緣化，使他們國貧民窮，最後導致內部譁變，兵不血刃解決問題。

保存實力盡快療傷

在這些外交優先順序安排妥當之後，美國在戰術安排上則突出使用「巧實力」，也就是借力打力，最大限度利用他國力量。比如，在組織對華包圍圈時，美國利用朝核、釣魚島爭議、南海爭議、藏南爭議等事件，組織南韓、日本、東南亞和印度對華進行圍攻，美國則隱身其後進行操縱。美國保存實力的做法，是為了爭取時間療傷。