中東地區的重要性，本欄已多次談到。自從英國在一九七一年從蘇彝士運河以東撤出軍事力量之後，美國就迅速填補這個權力真空，而伊拉克入侵科威特，為美國進駐中東、建立穩定的軍事基地提供黃金機會。在第一次海灣戰爭之前，美國在中東的軍事基地非常有限，在陸地上的軍事基地規模很小，甚至是政治意義大於軍事意義；戰鬥的主力，是依靠海上航空母艦戰鬥群組成的海上浮動基地。但海灣戰爭爆發之後，美國便乘虛而入。因為當時的軍事目標主要是對付薩達姆，在地理上沙特便成為上佳選擇，所以美國一進軍中東，就是以沙特為主，以海灣合作組織的其他成員為輔，基本上是以沙特為大本營；美國官兵駐守沙特，最高峰時超過三十萬人。

美中東軍事力量大轉移

「九一一」事件後，美國和沙特的緊密關係起了變化，美軍在中東的軍事力量由以前集中在沙特，迅速向周邊地區特別是海灣合作組織成員國擴散，除了沙特和科威特，美國一下子在卡塔爾、巴林、安曼、阿聯酋成立軍事基地。○二年，美國中央司令部前沿總部更由沙特遷往卡塔爾，美國第五艦隊的總部和母港則設在巴林。目前美國在中東軍事基地群中，沙特的駐軍數目已遠較科威特、卡塔爾和巴林為低，甚至還不如阿聯酋。

從美國在軍事上的調整，已經可以反映美沙兩國在信任度上已經大不如前，甚至不和的迹象也由裏及外。「九一一」事件之前，美國民眾對沙特持正面態度的佔五成六，但經此一役，數字下降到兩成四；而沙特方面也是反美情緒高漲，五成七沙特人民反對美國的反恐行動。

沙特提高獨立自主意識

「九一一」事件之後，美國對沙特的安全性和可靠度存疑，沙特也因此而提高了獨立自主的意識。沙特外交主體的意識增強，改變了在安全問題上一味遷就美國，轉而進行平衡的大國外交，同時禁止美國使用部分本土軍事設施，禁止戰斧式巡航導彈飛越沙特領空。美軍在沙特的角色，已經是近於安全協防的任務，而不是一個對美軍具重要戰略意義的基地。

沙特在中東地緣政治上非常重要，可間接控制蘇彝士運河、霍爾木茲海峽和曼德海峽，而沙特政府具有天生的脆弱性，又受極端主義和恐怖主義影響，美國軍事基地過往在沙特扮演着穩定器的角色，現將穩定器移走，沙特皇室又在未來幾年面對另一次權力轉移，情況似乎比埃及更令人擔心！